第二章 Snow（2/2）

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牧原淡淡地看了他一眼，回答得不紧不慢：“如果你们想活着回来，我或许能帮上忙。”

阿满思索了一下，最终点了点头。他隐隐觉得，牧原的冷静和观察力或许真的能派上用场。

他们一行四人加上牧原组成的小队，悄悄向西北角进发。穿过茂密的林间小道，雪地上留下了他们小心翼翼的脚印。夜色逐渐加深，月光洒在积雪上，映出微微的银光。

走了不久，他们来到一片地势较低的区域。这里的雪地似乎与其他地方不同，雪层下的土地裂开了许多细小的缝隙，呈现出不规则的碎裂状。冯起蹲下身，伸手拨开积雪，露出地表的样子。

“这……不像是普通的地震造成的裂缝。”冯起低声说道。

牧原站在一旁，微微眯起眼睛，目光扫过周围的景象：“普通地震通常会形成线状的撕裂带，而这里更像是受到了某种冲击波的直接撞击。”

“冲击波？”阿满皱起眉头，重复了一遍。

“没错。”牧原指了指不远处的一棵大树。那棵树的树干上竟然有明显的焦黑痕迹，仿佛被高温炙烤过一般。

“这不可能是普通的地震。”石头的声音有些发颤，“地震能烧焦树木？”

“当然不能。”牧原冷静地说道，“这不是地震，而是某种更复杂的东西……可能是一种爆炸引发的震动。”

他们继续向前探索，在这片区域发现了更多不寻常的现象：许多树木的枝干被震断，但并不是单纯地倒下，而是像被强大的力量硬生生劈开了一样；地面上的积雪有些地方明显融化，露出了湿漉漉的泥土。

“这些……这些是怎么回事？”冯起忍不住问道，眼中满是迷惑。

“我不知道，但可以肯定的是，这不是自然现象。”牧原低声说道，语气中带着一丝复杂的情绪。

“我们五年前发现的那些东西，一直没有答案。”阿满的声音将其他人从回忆中拉了回来。他看着屋内的伙伴们，目光坚毅。

“这次的震动和五年前很像。”兰溪轻声说道，眉头紧锁，“也许我们这次真的能找到些什么。”

“是啊。”冯起点点头，“而且不只是好奇，我觉得，这次可能比我们想象的更加危险。”

牧原靠在窗边，依旧是那副冷静的模样。他看着窗外飘落的雪花，低声说道：“既然你们下定了决心，那就行动吧。”

屋内的气氛瞬间凝固，每个人的眼神中都带着不同的情绪。雪花静静地飘落，仿佛在为他们的决定掩盖什么，也仿佛在等待一场无法回避的暴风雪。

（03）

原本，阿满和他的伙伴们已经约定好第二天晚上行动，去西北角一探究竟，但第二天女巫婆婆宣布的一则消息，打破了他们所有的计划。

“孩子们，”女巫婆婆的声音高亢而平稳，直击每个人的耳鼓，“为了平息神明的怒火，挽救我们的部落，神明大人做出了他的选择。他需要一位聪慧的孩子作为祭品，献上他们的智慧与信念，以换取部落的安宁与繁荣。”

人群中顿时一片哗然，有人窃窃私语，有人低声惊呼。阿满皱着眉头，隐隐感觉到不安。他的目光扫过人群，看到了冯起和石头在远处交换着担忧的眼神，而兰溪则站在人群中央，抬头静静地注视着女巫婆婆。

“祭品的选择，是由神明大人亲自决定的。”女巫婆婆顿了顿，目光从人群中扫过，仿佛在寻找谁的名字能引起更多的震撼，“那就是——兰溪。”

阿满愣住了，脑海中一片空白。他几乎怀疑自己听错了，但广场上的寂静和随即而来的低声议论让他意识到，这是真的。

“兰溪？”身旁的人群中有人小声说道，“不是牧原吗？之前不都说他最聪明吗？”

“是啊，真可惜，这次牧原竟然没有被选中。”另一个声音感慨道。

阿满回头看去，看到牧原站在人群中，表情一如既往的平静。他似乎察觉到了这些议论，微微摇头，嘴角扬起一抹淡淡的笑容，说道：“没关系，下次还有机会。”

阿满忍不住攥紧了拳头。他转过头去，看向兰溪。兰溪的脸色苍白，双眼直直地望着台上的女巫婆婆。她愣在那里，仿佛在思考什么，表情复杂得让人难以捉摸。

“兰溪……”阿满低声喊了一句，却不知道接下来该说什么。

阿满的脑海中不禁浮现出过去的记忆。在他年幼的时候，部落发生过几次类似的重大仪式。每当部落遭遇灾难，或者出现无法解释的“神明怒火”时，女巫婆婆总会宣布祭祀仪式的开始。

阿满记得，女巫婆婆总是告诉大家，这些被选中的孩子将被神明接引到“天上的神殿”，接受神明的亲自教导。他们会学习更多的知识和技能，而当他们归来时，部落将会因此更加繁荣和美好。

“那些被祭祀的孩子，都是为了我们整个部落的未来啊。”人们总是这样说，每个人的语气中带着钦佩与羡慕。

阿满也清楚地记得，几次祭祀之后，部落的确有过一段时间的和平与安宁，但那些“归来”的孩子却变得截然不同。他们的眼神空洞，性格大变，从原本聪慧灵动变成了麻木而沉默的模样。虽然大家都说这是因为他们“被神明赋予了更高的使命”，但阿满总觉得哪里不对劲。

广场上的兰溪终于动了动，慢慢低下头。她看起来已经平静下来，脸上甚至浮现出一抹微笑。她的声音很轻，却足够让站在附近的阿满听清：“或许，这就是我的使命。”

阿满听到这句话时，胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。他紧盯着兰溪，试图从她的表情中看出些什么，但她的眼神依然平静，甚至带着一种难以捉摸的释然。

广场上的议论声逐渐平息，女巫婆婆举起权杖，宣布祭祀仪式将在三日后举行。

阿满低头看着雪地，双手在袖中攥紧，指甲几乎掐进了掌心。即便是他，也无法忽视内心深处那股挥之不去的不安与恐惧。

初冬的风轻轻吹过冰湖，湖面上结了一层薄薄的冰，反射着淡淡的月光。雪花零零落落地飘着，四周静谧得只剩下风吹树梢的声音。

阿满的脚步踩在雪地上，发出轻微的“咯吱”声。他远远地看见兰溪站在湖边，披着浅灰色的斗篷，双手插在袖中。她的身影在白雪的映衬下显得格外清瘦而孤独。

“来了啊。”兰溪回头看到阿满，嘴角勉强扬起一个微笑。她的语气轻松，甚至带着些许俏皮的意味，但那笑容却怎么也无法掩盖眼底的疲惫和压抑。

阿满走近她，没有说话，只是默默地站在她身旁。

“你不用这样一脸凝重的样子。”兰溪转过身，轻轻拍了拍阿满的肩膀，“我真的没事。祭祀不是什么坏事，大家都说那是神明的恩赐，对吧？”

她努力扬起笑容，却显得更加勉强：“大概也就半个月，或者最多两周吧，我就会回来了。到时候，我们还可以一起到这里约会，还是像现在这样，好不好？”

阿满依旧没有说话，只是低头看着雪地。他的双唇微微颤抖着，仿佛在压抑着什么。他的沉默让兰溪也逐渐收起了那勉强的笑容。

风静了一瞬，空气中仿佛凝结着无形的重量。他们都心知肚明，那些被祭祀的孩子从神明那里“归来”后，几乎没有一个是完整的。

五年前，阿满的姐姐也是部落中少有的聪慧孩子。她被女巫婆婆选中作为祭品送往神明的身边。那时，阿满还小，只知道姐姐哭着摸了摸他的头，告诉他：“别害怕，等我回来。”

然而，等到姐姐真的被“神明送回”时，一切都变了。

阿满清楚地记得，姐姐回来时，整个人看起来很不对劲。她的眼神空洞，脸上失去了曾经的生气，嘴里喃喃地念着一些无意义的句子。她再也不是那个爱教他射箭、陪他捉迷藏的姐姐，而是一个陌生人。

后来，姐姐变得越来越放纵。每天她都沉迷于吸食一种能让人短暂愉悦的叶子，或者在部落的角落里与不同的男人纠缠。阿满曾试图接近她，甚至鼓起勇气喊了她一声“姐姐”，但她却茫然地看着他，像看一个陌生人。

那一天，阿满站在树后，看着姐姐麻木地倚在墙角，眼神空洞而呆滞。他第一次感到一种深深的恐惧，仿佛她的灵魂已经被什么东西掏空，只剩下一具空壳。

回忆如潮水般涌来，阿满猛地回过神。他抬头看向兰溪，目光里充满了复杂的情绪。他张了张嘴，却不知道该说什么。

“怎么了？”兰溪歪着头，露出一抹苦涩的笑容，“别这样看着我。你知道的，我不会变成那样的。我会回来，还是原来的我。”

“可是……”阿满终于开口，声音却带着一丝颤抖，“你真的相信这些吗？”

兰溪愣了一下，随即低下头，看着落在自己脚边的一片雪花。她没有直接回答，而是轻声说道：“或许，这是我的命运吧。神明会保佑我的，对吗？”

阿满咬紧了牙关，拳头攥得发白。他知道，兰溪嘴里的“保佑”不过是为了安慰自己。他想说点什么，却又觉得语言是如此苍白无力。

兰溪看着他沉默的样子，突然伸出手，轻轻地握住了他的手指。她的手有些冰凉，但握得很紧。

“阿满，不管怎样，我希望你不要太难过。”她抬起头，微微一笑，“你还记得第一次来这里时我们说过什么吗？生命就像这冰湖，无论多么寒冷，它总会有些光芒的。”

阿满的目光在她脸上停留了许久。他看着她清澈的眼睛，却怎么也找不到可以劝服她的理由。他只能点点头，仿佛在承诺，又像是在接受一种无法改变的现实。

冰湖旁，风渐渐停了下来。雪花依旧缓缓飘落。整个世界仿佛沉浸在一片冰冷的寂静中，而湖边的两人就那么站着，仿佛想要留住这仅存的时光。

距祭祀开始，还剩两日。

清晨的微光透过薄雾洒在一片柔软的草坡上，阿满和石头并排躺着。天空中有几只大雁飞过，传来一阵悠长的鸣叫。脚下的草叶还沾着晶莹的露珠，随着微风轻轻摇曳。

阿满枕着双手，望着天空，久久没有开口。他的眉头紧皱，眼神中透着复杂的情绪。

“阿满，你怎么一副霜打了的模样？”石头打破了沉默，用胳膊肘轻轻撞了撞他，“别这么愁眉苦脸的，说来听听呗。”

阿满沉默了一会儿，终于低声说道：“兰溪……就要被祭祀了。”

石头愣了一下，随即笑着拍了拍阿满的肩膀：“这有什么好难过的？被选中可是莫大的荣耀啊！兰溪她是多聪明的一个人啊，能得到神明大人的垂青，这是她的福气，也是咱们部落的福气！”

“福气……”阿满重复了一遍，语气中带着些许嘲讽，“可她要是去了，还能回来吗？即使回来，还会是原来的兰溪吗？”

石头一时语塞，摸了摸后脑勺，随后说道：“阿满，我知道你舍不得，但你得想啊，部落这么做是为了平息神明的怒火，为了让我们大家都能继续过上安稳的日子。牺牲一个人，换来整个部落的平静，难道不值得吗？”

阿满没有回答，目光依旧停留在天空中逐渐消失的大雁身上。他的嘴唇微微颤抖，却什么都没说。

石头坐起身，语气轻快地说道：“你呀，就是想太多了。你看咱们部落现在多好啊，日子过得安稳，吃的喝的都不缺。女巫婆婆和神明大人给咱们指了条明路，我们跟着走就行了。”

阿满侧头看了看石头，眼神中闪过一丝复杂：“那你呢？石头，你对自己的未来有什么打算？”

石头闻言一笑，躺回草地上，双手枕在脑后：“我啊，早想好了。等满了十八岁，我就去做绝育。这样身体也健康，省得以后添麻烦。然后再找个合得来的兄弟，俩人一起开个肉铺子，继承我家那点生意，每天卖点新鲜的肉。空闲的时候还能打打猎，偶尔吃点好东西。日子多舒坦啊！”

“就这样？”阿满轻声问道。

“就这样啊。”石头笑了笑，眼神中满是憧憬，“我可不想碰那些叶子，那东西邪门得很。但也没关系，部落也没人逼着我们非得去。我就想踏踏实实过自己的日子，别想太多，别做太多，让自己活得开心点就行。”

阿满没有再说话。他的眼神再次投向天空，仿佛在思考什么，又仿佛什么都没想。

此时，一只孤单的大雁从天际飞过，发出低沉的鸣叫，渐渐远去。阿满的目光追随着那只大雁，直到它消失在远处的云层中。他坐起身，缓缓扫视着脚下的草坡，露珠在阳光下闪烁，宛如一颗颗泪滴。

“是啊……”他轻声开口，像是在安慰自己，“毕竟能换取整个部落的和平。”他的语气听起来像是认同，却又透着一股难以言喻的无奈。

微风拂过，带来一丝凉意。阿满低下头，双手插进口袋，眼神中多了一分疲惫。

（04）

悬挂在这颗星球上空的星鉴，像一只无声的巨眼，监视并掌控着这颗星球上的人类已有数百万年之久。

舰长站在巨大的全息投影前，指尖把玩着一枚光亮的金属徽章。他听见脚步声传来，抬头一看，牧原已经走进了房间。他露出一个意味不明的笑容，缓缓说道：

“哟，牧原回来了。”舰长语调轻佻，但目光锐利得像刀子，“哦，不，应该称呼您为最高超智委员会的阁下吧？”

他说完，夸张地朝牧原鞠了一躬，嘴角勾起一抹不怀好意的弧度，眼神斜斜地瞟向他。

牧原站在门口，没有理会他的挑衅，只是冷冷地开口：“不是说好这次通过祭祀将我调换上来吗？我已经在这颗星球上待了足够长的时间。现在，我需要获得返回总部的许可。你没有资格将我一直扣押在这里。”

舰长听罢，突然大笑起来，声音在空旷的舰长室里回荡。他慢悠悠地靠近牧原，语气嘲弄：“扣押？阁下，您这说法可让我有点伤心了。这怎么能算扣押呢？只是这次的程序可能出了些小差错。”

“立即调整指令。”牧原语气加重了一些，目光直视舰长。

舰长的笑容逐渐收敛，他把徽章放在控制台上，语调变得故作严肃：“牧原阁下，您知道吗？最近听到一些不太妙的传言——好像说你们超智委员会内部，有声音提到帝国的结构开始松动，甚至有人说整个天族正面临着某种……崩塌的危险。”

他停顿了一下，眼神变得意味深长：“当然，我个人对超智委员会的忠诚是毋庸置疑的。我深信这些只是谣言。毕竟，超智委员会怎么可能背叛我们天族同胞的利益，对吧？阁下，您说呢？”

牧原愣了一下，但很快恢复了冷静。他冷冷说道：“十年之后，必须让我调回。不得有误。”

“哈哈，十年而已。对于像您这样已经存活了数百万年的存在来说，时间不过是一个小插曲罢了。”舰长笑嘻嘻地说道。

牧原没有再多说，只是转身离开，背影冷硬如刀。舰长看着他离去的身影，笑容又重新浮现，但眼底的光却冷得像冰。