第4章 远征途精心筹备（2/2）

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下人一听是刘琦，态度立刻变得恭敬起来，连忙将刘琦迎进府内。吴良早已得到消息，亲自出门迎接。他身材矮胖，满脸堆笑，拱手道：“原来是公子大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”

刘琦也拱手回礼，寒暄几句后，便被吴良请进了客厅。宾主落座，丫鬟奉上香茗，吴良这才开口问道：“不知公子今日前来，有何贵干？”

刘琦也不绕弯子，开门见山地说道：“吴老板，实不相瞒，我今日前来，是想请吴老板资助一些钱粮，用于招募士兵，保卫荆州。”

吴良闻言，脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常。“公子忧国忧民，实乃我荆州之福啊。只是……”他顿了顿，面露难色，“如今这世道不太平，生意也不好做，小本经营，实在……”

刘琦自然明白吴良的顾虑，他也不强求，只是叹了一口气，说道：“吴老板的难处，我理解。只是如今荆州危在旦夕，若不早做准备，只怕将来后悔莫及啊。”

吴良连连点头称是，却始终不提资助之事。刘琦见他如此态度，心中也明白了几分。他与吴良不过泛泛之交，对方不愿轻易拿出钱财也是人之常情。看来，想要从这些富户身上筹集资金，比想象中还要困难。

又寒暄了几句之后，刘琦便起身告辞。吴良将他送到门口，依旧是满脸堆笑，却丝毫没有松口的意思。刘琦心中无奈，只得返回府中。

回到书房，刘琦将今日的遭遇告诉了李福。李福听后，也是眉头紧锁。“看来，想要依靠这些富户，难啊。”

刘琦揉了揉眉心，感到一阵头疼。征兵需要钱粮，没有钱粮，就无法招募士兵。而如今，筹集资金的道路似乎走不通了。

就在这时，张虎匆匆走了进来，脸上带着一丝兴奋。“公子，有情况！”

刘琦抬起头，问道：“何事？”

“城外军营中，有一些士兵听闻公子招兵买马，表示愿意偷偷加入我们！”

刘琦和李福对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这可是一个意外之喜，但也充满了风险。这些士兵若是真心投靠，自然是好事，但若是蔡瑁派来的奸细，那就后患无穷了。

“有多少人？”刘琦沉声问道。

“目前已经有二十多人联系我们，而且人数还在不断增加！”张虎的语气中充满了激动。

刘琦心中思绪翻涌。二十多人，虽然不多，但也是一股不小的力量。而且，如果处理得当，这或许是一个突破口，可以打破目前的僵局。

“此事非同小可，”李福提醒道，“公子需谨慎行事。”

刘琦点点头，他知道事情的轻重。接受这些士兵，就意味着要承担巨大的风险；但如果拒绝，就等于放弃了一个难得的机会。他必须尽快做出决定……

“张虎，”刘琦眼神闪烁，“带我去见见这些人。”

夜幕降临，刘琦在张虎的带领下，来到城外一处隐蔽的树林。月色朦胧，数十道身影影影绰绰地站在林中，他们身着粗布麻衣，但腰杆笔直，眼中闪烁着坚毅的光芒。

“公子，这些兄弟都是久经沙场的精锐，听说您招兵买马，都愿意追随您！”张虎压低声音说道，语气中难掩兴奋。

刘琦上前一步，借着微弱的月光，仔细打量着眼前的士兵们。他们大多面容沧桑，身上带着伤痕，那是久经战阵的证明。刘琦能感受到他们身上散发出的那股铁血杀伐之气，这与那些养尊处优的世家子弟截然不同。

“诸位壮士，”刘琦朗声说道，“我乃荆州刘琦，感谢诸位对我的信任。只是如今荆州局势复杂，我……”

“公子不必多说，我等兄弟这条命都是从战场上捡回来的，早就置生死于度外！”一名身材魁梧的士兵站了出来，“我等兄弟只认一个道理，那就是强者为尊！公子若看得起我们，我等兄弟愿为公子赴汤蹈火，在所不辞！”

其他士兵也纷纷附和，表示愿意追随刘琦。

看着眼前这些真诚而坚定的面孔，刘琦心中不禁感慨万千。他明白，这些士兵都是真正的好汉，他们渴望建功立业，更渴望一个能够带领他们冲锋陷阵、保家卫国的领袖。

然而，刘琦心中也充满了担忧。接受这些士兵，就意味着要承担巨大的风险。一旦被蔡瑁发现，这些士兵将面临灭顶之灾。

“此事非同小可，”一直沉默的李福上前一步，低声说道，“公子，我们需要从长计议。”

刘琦点点头，他知道李福说得对。他深吸一口气，对士兵们说道：“诸位的好意，我心领了。只是此事事关重大，我需要时间考虑，还请诸位给我一些时间。”

士兵们虽然有些失望，但还是表示理解，并表示愿意等待刘琦的答复。

回到府中，刘琦将自己关在书房里，反复思考着张虎带来的消息。他知道接受这些士兵的投靠虽然能增加力量，但一旦被蔡瑁发现，这些士兵将面临危险。

“公子，您在担心什么？”一直守候在书房外的大双端着参茶走了进来，轻声问道。

刘琦抬起头，看着眼前这位温柔贤惠的妻子，心中泛起一丝暖意。他缓缓将自己的担忧说了出来。

“公子不必太过忧虑，”大双将参茶递到刘琦手中，柔声说道，“您不是常说，车到山前必有路吗？”

刘琦接过参茶，轻轻抿了一口，大双的话让他心中稍安。是啊，船到桥头自然直，总会有解决的办法的。

“公子，”一直守候在刘琦身边的大双突然开口，“我倒是有个想法……”