第２１章 暗香逐影来（1/1）

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雕花窗棂外的月光漫过垂丝海棠，芷兰攥着素绢帕子的手松开又收紧，琉璃灯罩里跳动的烛火映着她鬓边的珍珠步摇，在粉墙上投下细碎的光斑。她数着脚下青砖的纹路，第三十七块砖缝里还嵌着那年公子失手摔碎的茶盏碎片。指尖抚过廊柱上斑驳的朱漆，忽然记起这处剥落正是自己初入府时，被教导嬷嬷推搡着撞出来的痕迹。

菱花窗内透出的暖黄烛光忽明忽暗，隐约可见案头那方松烟墨正在洇开最后一缕青雾。她将额头贴在冰凉的窗纸上，嗅到新换的沉水香里混着丝缕薄荷脑的清苦——这是公子批阅文书时惯用的提神方子。

绣鞋尖在门槛前凝滞半刻，裙裾扫过门槛上新落的香灰，她弯腰用帕子仔细包起那点余温，却在直起身时瞥见砚屏后露出半截靛蓝袖口，那是公子当年穿过的旧衫，此刻正妥帖地搭在酸枝木衣架上，袖口银线绣的云纹在烛光下流转着细碎的星芒。

暗香浮动的夜色里，分明听见自己心跳声大得能惊飞檐角铜铃下的宿鸟。墙角下传来沙沙的声音，芷兰才发觉攥着帕子的指节已然发白，手心里那撮香灰早被冷汗浸成了深灰色。

这样的夜晚，枝桠间漏下的月光将青石板上她的影子切得支离破碎，倒像极了妆奁里那面裂成蛛网的菱花镜。

漂着皂角的温水漫过青砖缝，忽然瞥见水洼里自己的倒影——眼角细纹又深了些许，鬓边竟不知何时沾了片枯黄的梅瓣。

更深露重时，她常披衣坐在廊下听风。她低头摩挲着袖中珍藏的黛青火漆碎片，忽然听见露珠从芭蕉叶滚落的声响，恍惚间竟像是那年公子玉佩撞击书案的清越之音。

最后一根花枝被扶正的瞬间，朵朵的指尖微微发颤，腰间的酸胀感如同被揉进了一把细密的沙粒。她将沾着露水的掌心按在后腰处，隔着素色襦裙能摸到微微发烫的皮肤，几缕被汗浸透的碎发贴在脖颈间，随着她仰头的动作在晚风里轻轻颤动。

“桃桃。”

朵朵将垂落的襦裙系带绕在腕间打了个结，声音在空旷的庭院里荡出回响。她踮起脚尖张望时，绣着忍冬花纹的裙裾扫过青砖，带起几片蜷曲的枯叶。东南角的芭蕉丛突然簌簌作响，她惊喜地转身，却只看见叶片上滚落的水珠在暮色里划出细碎的银线。

摘下花灯笼时，朵朵的指甲在花萼处留下月牙状的掐痕。这盏芙蓉花灯在掌心绽开暖黄的光晕，照亮了石径两侧的鹅卵石。那些被流水打磨得圆润的石头此刻泛着幽蓝的光泽，仿佛深海里捞起的星辰碎片。当她走过第三座石拱桥时，忽然发现水面倒影中的自己竟被拉得异常纤长，衣袂飘飘的模样像是要顺着水流飘向天际。

鞋尖踢到碎石的声音在寂静中格外清晰，朵朵不自觉地缩起肩膀。她将灯笼举过头顶，暖光在丈余外织就的光圈里，照见前方石狮子的鬃毛上凝结的夜露。那对威严的石兽瞳孔中映着跳跃的灯火，竟显出几分温柔的错觉。当夜风掠过回廊，悬挂的十二连珠灯突然齐齐转向，投射在墙上的光影交织成晃动的蛛网。

后背窜起的凉意让朵朵攥紧了灯笼提手，素馨花的香气里混入了某种清冷的木质香。她加快脚步时，听见自己腰间佩戴的香包中发出细碎的撞击声，这让她想起在浣衣池边，那件月白色中衣上的猩红印记——此刻回忆起来，那些交叠印记像是记载了不为人知的事情……

“桃桃！“

带着颤音的呼唤惊飞了檐下的雨燕，朵朵提起裙摆疾走时，绣鞋上的坠子不断拍打脚踝。转过九曲回廊的第七个弯角时，她猛然驻足，耳畔传来衣料摩擦石壁的沙沙声。转身的瞬间，灯笼流苏扫过脸颊，她看见自己的影子被拉长在爬满凌霄花的院墙上，那些颤动的藤蔓在光影中宛如游动的蛟龙。

“哥哥，我们是不是很可怕？“

少女将脸埋进缀着珍珠流苏的披帛里，指尖无意识地绕着腰间双鱼佩的丝绦。她足尖碾碎半片枯叶，声音闷闷的像浸了梅子酒，“她每回都跑得这般快。”发间缠枝银步摇垂落的玉蝉在她耳畔轻颤，映着月光仿佛要振翅飞去。

少年忽然低笑出声，指尖掠过香球表面錾刻的云雷纹，“原来那只小狗叫桃桃。”他故意拖长的尾音里带着新雪初霁的凉意，目光却灼灼盯着小径尽头。香球内安息香的白烟从镂空处丝丝缕缕溢出，在他袖口织就半透明的茧。

约莫半盏茶光景，两片毛茸茸的狗耳朵乘着夜风翻飞，在空中划出两道月牙弧线。耳朵内层淡粉色的软肉时隐时现，边缘绒毛被月光镀上银边，像是谁把云絮裁成了耳朵形状。

“哥哥快看！“

少女倏地抬头，披帛上的珍珠流苏撞出碎玉声响。她踮起脚尖时绣鞋头缀着的珊瑚珠轻触草叶，露水便顺着金线刺绣的缠枝纹滚落。

少年却竖起食指抵在唇间，“嘘——“他眼尾微挑，目光如蛛丝般黏住渐近的身影。

桃桃踩着满地星辉颠颠跑来，停在槐树投下的阴影边缘，仰头时月光恰好落进琥珀色的瞳仁，映出两汪晃动的蜜糖。那对调皮的耳朵正在半空玩闹，左耳忽而朝东，右耳偏要往西，时而前后交错如蝶穿花，惹得几只夜游的灰蝶误以为是同类，绕着绒毛打转。

桃桃突然纵身跃起，后腿蹬地时溅起几点湿润的泥土。她先是叼住左耳，放在一个合适的高度，身体在悬浮着的耳朵的下方，随后身体一跃，耳朵和脑袋接触的瞬间，左耳服帖地扣在头顶，垂下的绒毛恰好遮住昨日被蜜蜂蜇过的小肿块。

右耳安装时却出了岔子，耳朵缠住了槐树垂下的气根，桃桃不得不后仰着身子，用尾巴尖去勾摇晃的耳朵。月光将她毛茸茸的轮廓拓印在青石板上，尾巴摆动的影子活像支蘸饱墨的毛笔在挥毫。终于解下耳朵时，她得意地打了个响鼻，溅起的露珠落在鼻尖，惹得连打三个喷嚏。

装好双耳后，桃桃开始例行检查。左耳先向前倾一个角度，绒毛扫过脸颊痒得她眯起右眼；继而右耳向后翻转，露出内里淡粉色的耳蜗，像是两瓣被风吹开的山茶花。最后整个脑袋陀螺似的转了三圈，双耳依旧稳稳当当。

桃桃忽然后腿一曲坐倒在地，后爪挠脖子时带起细碎的白色绒毛，在月光下纷纷扬扬如柳絮。方才穿过那丛醉鱼草时，不知被什么小虫叮了脖颈，此刻痒得她左耳不停颤动，挠出的红痕在雪白皮毛上格外醒目。前爪刚沾了夜露想继续挠，鼻尖忽然抽动两下。

忽然嗅到空气里飘散的沉水香。这种带着凉意的香气让它想起那晚的味道。

桃桃低头嗅了嗅青砖缝隙里残留的沉水香，突然朝着灯火通明的院落飞奔而去。途经荷花池时，跃起的矫健身姿惊醒了沉睡的锦鲤，尾鳍拍打水面的声响与远处朵朵推门的声音恰好重叠，在夜色里荡开涟漪般的回响。

手中的花灯突然爆开灯花，朵朵握着门环的手顿了顿。鎏金门环上的椒图兽首含着她的倒影，被烛光染成琥珀色的瞳仁里晃动着未散的惊惶。她推门时特意将灯笼举到与眉齐平，暖黄的光晕漫过门槛，照亮了地面上——那上面还留着几枚梅花状的湿爪印。

“桃桃？“声音在空荡荡的厢房里撞上织锦屏风又折返回来。

床榻边的鎏金狻猊香炉吐着青烟，朵朵蜷坐在踏脚凳上解罗袜时，发现裙裾上沾着几茎鹅黄的夜来香。这些白日里含苞的香花此刻正在她指尖舒展花瓣，仿佛被某种力量催开了花期。她忽然想起浣衣时，那件中衣上的印记似乎也带着夜来香的香气。

朵朵拨亮灯芯时，窗纸上突然映出团晃动的影子。她握紧妆台上的缠枝银剪，看着那团影子慢慢膨大成兽类的轮廓。当熟悉的抓挠声在门板上响起，她几乎是扑过去拉开了门闩。桃桃裹挟着夜露撞进她怀里，湿润的鼻尖蹭过她手腕内侧，留下冰凉的触感。

“你去哪儿了？“

朵朵把脸埋进桃桃的绒毛里，声音闷闷的。

远处屋脊上，玄衣少年将合欢花瓣碾碎在掌心，嫣红汁液顺着指缝滴落。小女孩晃着脚丫哼童谣：“朱砂染，合欢乱，故人踏月来相见……”夜风突然转向，带着药香的余韵卷走了未尽的尾音。少年望着庭院里彻夜不熄的花灯，嘴角扬起意味不明的弧度。

子时的夜风潜入窗缝时，妆台上的菱花镜蒙着层雾气。花朵朵吹熄最后一盏花灯，听见桃桃在黑暗中轻轻磨牙的响动。拔步床顶的缠枝莲纹在月光里洇开墨色，那些鎏金的叶脉忽明忽暗，恍若盛夏荷塘里游走的萤火。她将脸埋进带着皂角清香的枕衾，耳畔传来极远处更夫沙哑的吆喝，像隔着十重纱幔般模糊不清，却比任何时候都更清晰地听见竹篾在夜色中舒展的轻吟。