第40章 踏脚石（1/2）

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周元的目光紧紧锁在眼前的男子身上，仔仔细细地打量着他的眉眼轮廓。只见男子面庞线条柔和，肌肤细腻如玉，透着几分少年独有的青涩与朝气，怎么看都像是与自己年纪相仿，甚至还要更为年轻一些。

在周元的认知里，修炼一道，如逆水行舟，不仅需要绝佳的天赋，更要耗费大量的时间与精力，历经无数次的磨砺与沉淀，才能一步步突破境界，提升实力。一个年纪轻轻的少年，即便天赋再高，又怎么可能在如此短暂的时间内，达到神桥境界这等令无数人仰望的高度？这简直超乎了他的想象，在他看来，这几乎是一件不可能发生的事情。

可是，周元心里也清楚，自己的这位护道者，也就是身后的老太监，在宫中侍奉多年，不仅阅历丰富，见识广博，更是身经百战，对各类高手的气息有着极为敏锐的感知。这么多年来，老太监凭借着自身的实力与智慧，多次护他周全，从未出过差错，他对老太监的判断，向来是深信不疑的。

想到这里，周元深吸一口气，强行按下心中翻涌的疑惑与不解。他明白，此刻不是质疑的时候，不管眼前的男子究竟是什么来历，又有着怎样恐怖的实力，自己都必须谨慎应对。毕竟，在这风云变幻、波谲云诡的皇室朝堂之中，任何一个小小的疏忽，都有可能引发一场无法挽回的大祸 。

周元稳了稳心神，周身皇族自带的矜贵气质分毫未减，嘴角挂着恰到好处的温和笑意，向前迈出一步。他身姿挺拔，衣袂随着动作轻轻飘动，尽显皇室风范。清朗的声音在空气中悠悠传开，每一个字都清晰有力：“前辈，在下中州大周皇朝太子周元，敢问阁下是.....”

说罢，周元微微欠身，行了一个晚辈之礼，姿态谦逊却不失大方。他的眼神中带着一丝探寻，不卑不亢地望向眼前这位神秘男子，既表达出对未知强者的尊重，又隐隐有着身为太子的底气。此刻，微风轻拂，扬起他额前的几缕碎发，更衬得他面容俊朗，气度不凡。在这看似平常的寒暄背后，实则暗流涌动，周元暗中戒备，准备应对任何可能出现的状况，毕竟面对疑似神桥境界的大能，容不得半点马虎。

周元心中虽满是疑惑与震惊，但他毕竟自幼在皇室中接受严苛的皇家教育，历经无数朝堂纷争的洗礼，行事极有分寸。当他从老太监那得知，眼前这位俊逸非凡的男子极有可能是神桥境大能后，脸上的神情瞬间有了微妙的变化。

原本眼中那一丝因质疑而产生的审视悄然褪去，取而代之的是一抹恰到好处的恭敬。他微微颔首，眼神中满是诚恳，让人一眼便能看出他对强者的敬重绝非伪装。

他心里十分清楚，神桥境大能的实力超乎想象，挥手间便能颠覆山河，若是因为自己的言行不当，惹得对方心生不满，那对于大周皇朝来说，无疑是一场灭顶之灾。自己身为太子，一言一行都关乎着整个皇朝的兴衰荣辱，稍有不慎，便可能给国家带来难以估量的损失。

此刻，他暗自收敛了平日里身为太子的些许骄矜，以一种极为谦逊的姿态面对眼前的神秘男子。在他看来，面对这般恐怖的强者，放低姿态，表达尊重，是最明智的选择。毕竟，没有什么比皇朝的安稳更为重要，在绝对的实力面前，一时的面子根本不值一提 。

周元在心底暗自思量，自己方才所言，不过是询问对方身份，言语间有礼有节，并未有任何冒犯之处。他坚信，眼前这位疑似神桥境大能的男子，不至于因为这样几句寻常的话，就和自己翻脸。毕竟自己好歹是青云界顶级势力大周皇朝的太子，大周皇朝威名赫赫，坐拥广袤疆土，麾下强者如云，在整个青云界都有着举足轻重的地位。

神桥境大能虽然实力超凡，但也不会轻易与一个皇朝为敌，轻易打破这各方势力之间微妙的平衡。再者，自己也不过是因为喜爱绝色美人，方才的言行并无不妥，想来对方不会因为这等小事大动干戈。他深知，在这强者为尊的世界里，虽然实力是一切的基础，但势力之间的权衡与博弈同样重要。

周元心中暗自笃定，他们大周皇朝，那可是青云界一等一的庞然大物，底蕴深厚，绝非如今势微的大明皇朝所能比拟。

大明皇朝，如今不过是偏安一隅，内忧外患不断，朝堂之上权臣弄政，民间百姓苦不堪言，国力日渐衰微，在青云界的诸多势力中，早已没了往昔的威风，沦为了二流势力，被各方势力轻视。

可大周皇朝却截然不同。皇朝疆土辽阔，山川壮丽，人口众多，资源丰富。无数的天才俊杰、奇人异士汇聚于此，为皇朝效力。而且，大周皇朝内还供奉着一位真正的在世人皇。这位人皇，实力通天彻地，乃是站在青云界巅峰的存在，一生征战无数，创下了无数辉煌的战绩，在整个青云界都有着无与伦比的威望。

这位在世人皇，凭借着自身的实力和威望，震慑着四方宵小，让无数势力不敢轻举妄动。无论是何等强大的势力，何等恐怖的强者，只要踏入大周皇朝的领土，都得给这位人皇几分薄面。毕竟，谁也不想与一位巅峰强者为敌，自讨苦吃。

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周元想到自家皇朝的强大底蕴，心中的底气更足了几分，眼神中闪过一丝傲然。他坚信，即便眼前这位神秘男子真的是神桥境大能，在知晓自己的身份和大周皇朝的实力后，也会有所忌惮，不会轻易与自己和皇朝发生冲突 。

林渊负手而立，一袭月白色长袍随风轻轻飘动，仿若谪仙临世，周身散发着超凡脱俗的气质。他听到周元的询问后，嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的淡淡笑意。这笑容里，既有着几分对周元身份的了然，又带着一丝对当下局势的调侃。

他暗自思忖，自己不过是偶然间路过此地，陪着身旁这位天生自带气运的女主四处游历，竟能遇上如此有趣的“小插曲”。在他漫长的修行岁月里，见识过无数的奇人异事、阴谋阳谋，可像周元这般，仗着身份和背后势力，就冒冒失失凑上来的“小反派”，还真是不多见。

林渊目光微微流转，看向身旁的女主，只见女主眉眼如画，气质温婉中又透着几分灵动，周身似有一层若有若无的光晕环绕，那便是与生俱来的强大气运。他心中明白，这女主身负大气运，走到哪里都容易吸引各方关注，此次被周元盯上，倒也在意料之中。只是他没想到，周元身为大周皇朝太子，竟如此沉不住气，这般轻易就暴露了自己的心思。

“看来，这所谓的顶级势力太子，也不过如此。”林渊在心底轻轻哂笑，脸上却依旧保持着那副云淡风轻的模样 。

林渊不动声色地打量着周元，心中暗自思量。很明显，这周元虽在自己眼中不过是个不自量力的小反派，但不得不承认，他还是有几分自知之明与处事智慧的。

不像那些常见的、失了智的小反派，一看到自带气运的女主，就被色欲冲昏头脑，行事毫无章法，莽撞地做出各种令人啼笑皆非的举动。周元从一开始，尽管内心对女主的美色有所觊觎，可行动上却没有丝毫逾矩。他先是从老太监处听闻自己可能是神桥境大能，便迅速收敛了心底的轻视与傲慢，脸上及时换上了恭敬的神情，言谈举止间尽显谦逊有礼，言语措辞十分谨慎，不失太子应有的风度。

在得知自己的身份可能带来极大威胁后，他也没有慌乱无措，而是暗自权衡利弊，并未因冲动而轻举妄动。这一系列反应，足以说明周元并非是个草包。林渊嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，心想这场小小的交锋或许会比想象中有趣一些，他倒要看看，周元接下来还能耍出什么花样，又该如何在自己面前周旋 。

林渊嘴角噙着一抹似有似无的笑意，眼神带着几分玩味。他心里清楚，眼前这个大周皇朝的太子，虽被他视为小反派，却和那些头脑简单、行事莽撞的角色截然不同。

在林渊漫长的修行生涯中，见过无数因主角气运而卷入纷争的人物。其中大部分失了智的小反派，往往还没来得及掀起什么风浪，就被轻易碾碎，沦为了主角成长路上不值一提的垫脚石。可周元不一样，他懂得审时度势，在察觉到林渊可能是神桥境大能后，瞬间收起了心底的轻视与觊觎，以恭敬的姿态示人，这份应变能力和克制力，就远超常人。

这类有几分智谋、背后又有强大势力支撑的小反派，恰恰是气运之子成长路上最优质的“大礼包”。他们不会轻易束手就擒，反而会凭借自身资源和手段，与气运之子展开一系列激烈对抗。这个过程中，他们会不断给气运之子制造麻烦与挑战，促使气运之子在困境中突破自我、飞速成长。而等到气运之子羽翼丰满，将他们彻底击败时，所获得的资源、人脉以及经验，都将成为气运之子迈向更高巅峰的坚实阶梯。

不同于那些毫无头脑、行事荒诞的小反派，周元在得知自己的实力可能远超他想象时，那份瞬间转变的态度与恰到好处的恭敬，都让林渊看到了他的识时务。这样一个有着清晰认知、懂得权衡利弊的人，背后又有着大周皇朝这样庞大的势力支撑，无疑是一颗可堪利用的“棋子”。