第五十二章（1/1）
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夏日谣言风波
八月的太阳把村口的石磨晒得发烫，赵晚芸蹲在井边洗抹布，听见隔壁王婶和李嫂的话音混着井水湃凉的声响飘过来：“听说了吗？老赵家那丫头免费补课，是想攒人气让他爸当村长呢！“
抹布在掌心拧出的水滴砸在青石板上，洇开小块阴影。她想起三天前东方炎帮着在教室外搭凉棚时，虎子仰着晒红的小脸问：“赵老师，村长是不是能让田里的青蛙都来听咱们背古诗？“此刻这童言无忌的疑问，却在暑气里发酵成黏腻的流言。
“晚芸，有人找！“东方炎的声音从槐树荫里传来。他手里攥着张皱巴巴的宣传单，是今早不知谁贴在补习教室门上的——“免费补课有猫腻，当选村长谋私利“，油墨字被雨水晕开，像团隔夜的馊粥。
教室里，五十多个孩子正趴在桌上用废报纸折青蛙。虎子举着青绿色的纸蛙蹦过来：“东方哥哥，我的蛙能跳三排课桌！“男孩没注意到大人眼底的暗涌，直到小个子姑娘突然指着窗外喊：“是王奶奶！她拎着鸡蛋来啦！“
拄着拐杖的王奶奶颤巍巍跨进门，衣襟上别着朵晒干的茉莉：“小芸啊，我家阿玲说你给她补的数学题，昨天考试得了良！这是自家鸡下的蛋，你煮了补身子。“赵晚芸刚要推辞，老人忽然压低声音：“别理那些瞎话，我活了七十岁，还看不出啥人心是金啥是土？“
日头偏西时，村长踩着露水来了。他手里握着本磨破边的《村民选举手册》，指甲缝里还沾着今早修水渠时的泥：“丫头，你爸想当村长是好事，可选举得按流程来。“赵晚芸正要开口，却见村长突然笑出满脸褶子：“不过谁要真能让咱村多出十个大学生，别说村长，就是让我给他扛锄头我都乐意！“
谣言最盛的那晚，东方炎蹲在院子里给孩子们修坏了的台灯。虎子抱着作业本蹭过来，忽然没头没脑地说：“东方哥哥，我听见我娘说，赵老师是天上的星星变的。“男孩的睫毛在煤油灯影里忽闪，“星星就算被乌云遮住，等风一吹还是亮堂堂的。“
赵晚芸站在门框边，看着东方炎用镊子夹起熔断的灯丝，忽然想起奶奶讲过的“萤火虫抗雨“的故事——再大的雨也浇不灭尾端的小灯笼，因为那光是从心里长出来的。她摸出藏在围裙兜里的选民登记表，笔尖在“候选人“一栏停顿片刻，最终划向“否“。
选举日那天，赵晚芸带着孩子们在河堤上种向日葵。远处的广播里传来新当选村长的名单，虎子忽然指着漫天云霞喊：“快看！是赵老师的星星在飞！“二十多个小身影跟着抬头，只见成群的萤火虫正从芦苇荡里升起，像谁把碎钻撒进了橙红色的晚霞。
东方炎递来水壶时，指尖碰了碰她手腕：“后悔吗？“她望着田埂上追萤火虫的孩子们，想起今早王奶奶塞给她的那张皱巴巴的选票——老人用铅笔在“另选他人“栏画了颗歪歪扭扭的星星。
“比起我爸当村长，“她拧开瓶盖，清凉的井水漫过喉咙，“我更想当他们眼里的星星。“话音未落，虎子举着个玻璃罐冲过来，罐子里的萤火虫正一闪一闪，映着男孩鼻尖的汗珠，像撒在夜空中的千万句“值得“。
晚风掀起教室的窗纱，那张被揉皱的宣传单不知何时飘到了墙角，上面的墨字已被露水洇成淡淡的云。而窗外的向日葵田里，二十多株幼苗正顶着星光生长，每片嫩叶上都沾着，比谣言更清亮的，人间烟火气。
“海哥，都说你要当村长，我都选了你！”邻居李子碰碰赵海肩膀。赵海淡淡的笑笑。“我从来没想过当村长！”村长是那么好当的？他自认为没那个能力，魄力。自家日子可不是全靠他好的，那是东方家的支持，和一家人努力得来的。
夏夜的星空对话
老村长的布鞋踩过门前的青石板时，赵晚芸正在院里给向日葵浇水。月光把老人的影子拉得老长，像株饱经风雨的玉米秆，斜斜地靠在竹篱笆上。
“海啊，”老村长摸出旱烟袋，火柴划亮的瞬间，映得他眼角的皱纹深如犁沟，“你真不打算接这担子？”
赵海正在修理漏了底的竹筛，竹篾在指间发出细碎的响。他抬头看了眼天上的北斗星，忽然想起十年前第一次跟着老村长修水渠的夜晚，也是这样的星子缀满天幕，老人手把手教他辨认水源走向，掌心的茧子蹭过他手背，粗粝得像晒干的树皮。
“叔，我知道您想让村子富起来。”赵海放下竹筛，从缸里舀出瓢凉水递给老人，“可当村长得有全局眼光，我连智能手机都玩不利索，哪敢带大伙走新路？”
老村长吧嗒吧嗒抽着烟，烟灰簌簌落在鞋面上：“你家晚芸办补课班，炎子帮着搞大棚，这不都是新路？你们年轻人脑子活，带大伙种点经济作物，搞搞乡村旅游……”
“爷爷，您瞧这向日葵。”赵晚芸忽然插话，指尖抚过油绿的叶片，“前儿个刮大风，好多苗都歪了，可您看现在——”她轻轻扶正一株幼苗，根部新培的土还带着潮气，“得慢慢来，急不得。”
老村长沉默良久，忽然指着天上的银河笑了：“我小时候，你爷带着大伙垦荒，有人说这石头地种不活庄稼。你爷就说，‘星星能照亮夜路，人总能踩出路来’。现在轮到我这把老骨头犯迷糊咯。”
赵海从屋里抱出个木匣子，里面整整齐齐码着近几年的账本：“叔，您看这栏，是搞大棚的技术书，都是晚芸他们找来的，可以给村子里想干大棚的参考。；这栏是补课班带动的文具团购价……我们想着先把这些小事做扎实，等大伙尝到甜头，再琢磨种果树、种药材的事。当然还可以科学养殖……”
老村长凑过去，老花眼眯成条缝。月光淌进木匣，映得账本上的字迹忽明忽暗，像极了春夜里田间明灭的萤火虫。他忽然伸手拍了拍赵海的肩膀，力道比平日轻了许多：“海啊，当年你爷把垦荒的锄头递给我时，我也觉得自己挑不起担子。现在才明白，有些路不是一个人能走通的——”
他转头看向院外，远处的补习教室里，虎子举着作业本追着东方炎跑，小个子姑娘的笑声惊飞了树上的麻雀。老村长忽然想起今早路过河堤，看见赵晚芸带着孩子们在向日葵田里插的木牌：“小心萤火虫路过”。
“罢了，”老人站起身，把旱烟袋别回腰间，“你们年轻人啊，就像天上的流星，指不定啥时候就划出道亮堂堂的线。我这老头子，能给你们守好地基就行。”
赵晚芸看着老村长的背影消失在村口的槐树影里，忽然想起他烟袋上系着的红绳——那是去年村里小孩们一起编的，说是能“拴住好日子”。夜风送来向日葵的清香，她听见父亲在屋里翻账本的声音，夹杂着东方炎教虎子背乘法表的轻笑，忽然觉得这夏夜的星光，比任何时候都要清亮。
院角的竹筛里，新收的绿豆颗颗饱满，像撒了一地的小月亮。赵晚芸弯腰捡起一颗，月光在豆面上流转，她忽然明白：有些担子不必扛在肩头，只要像这绿豆一样，在合适的时节埋下，慢慢生根发芽，终有一天能长出，比星星更璀璨的，人间烟火。