第171章 龙隐于形(一)(2/2)

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回到客栈,女子才长舒一口气,取下面纱,露出一张清秀却苍白的脸:"多谢两位恩公相救。小女子梅映雪,家父是前任漕运总督梅文卿。"

施公眼中精光一闪:"梅文卿?三年前因贪腐罪被赐死的那个?"

梅映雪眼圈一红:"家父是冤枉的!他因查获漕运贪污大案,触怒了'龙门',才被构陷..."说着,她打开蓝布包裹,露出一本烧焦一半的账册,"这是家父临终前托人带出的真账册,记载着'龙门'在漕运中的贪污证据。"

施公接过账册,只见残页上密密麻麻记录着某年某月某日,某船运载某物,最后都标注着一个"龙"字。有几页还画着简笔鱼形图案,与之前在京城发现的如出一辙。

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"梅姑娘,这'龙'字代表什么?"施公问道。

梅映雪摇头:"家父没来得及说清楚。但我曾听他提过,'龙门'控制着整个江南的漕运、盐政,甚至...兵器走私。"

"兵器?"黄天霸惊呼,"难道沿海卫所丢失的火器..."

施公抬手制止他继续说下去:"梅姑娘,追杀你的人是盐帮,他们与'龙门'有何关联?"

"盐帮帮主铁手阎罗是'龙门'在江湖上的爪牙。"梅映雪咬牙切齿,"三年来我隐姓埋名,暗中调查,终于找到这半本账册。不料被盐帮发现,一路追杀至此。"

施公正要再问,窗外突然传来一声轻响。黄天霸一个箭步冲到窗前,只见一道黑影掠过屋顶。

"有人偷听!"黄天霸正要追出,被施公拦住。

"不必追了。我们行踪已露,需立即转移。"施公转向梅映雪,"梅姑娘,账册事关重大,能否暂由我保管?"

梅映雪犹豫片刻,重重点头:"施大人清名远播,家父生前常言,若朝中多几个像您这样的清官,何至于此..."说着潸然泪下。

施公安慰道:"梅姑娘放心,若令尊确系冤枉,本官必还他清白。眼下我们需尽快赶往扬州,查明这些命案真相。"

当夜,施公一行悄然离开客栈。刚出城门,便见一队黑衣人拦住去路。

"交出账册,饶你们不死!"为首者正是白天茶楼里的疤脸大汉。

黄天霸拔刀出鞘:"大人退后,我来对付他们!"

激战中,黄天霸虽武艺高强,但对方人多势众,渐渐不支。危急关头,梅映雪从怀中掏出一个瓷瓶,猛地摔在地上。顿时烟雾弥漫,黑衣人阵脚大乱。

"快走!"梅映雪拉着施公冲向路边树林。

三人借着夜色掩护,摆脱追兵,但与其他护卫失散。梅映雪带着施公和黄天霸来到淮河边一个隐蔽的渔村。

"这是我义父的村子,暂时安全。"梅映雪引他们进入一间茅屋。

屋内简陋却整洁,墙上挂着几张渔网。一位白发老渔夫见梅映雪带人回来,先是一惊,随即会意:"丫头,又惹麻烦了?"

"义父,这两位是..."梅映雪刚要介绍,施公打断道:"老丈,我们走商路过,遇了强盗,多亏令爱相救。"

老渔夫意味深长地看了施公一眼:"客人不必隐瞒。老汉虽居陋巷,也知'施青天'大名。"

施公讶然:"老丈如何认得在下?"

"你腰间那柄尚方宝剑,虽用布包裹,却掩不住剑柄龙纹。"老渔夫倒了三碗粗茶,"况且,这丫头三年来第一次带外人来此,必是非常之人。"

梅映雪歉然道:"施大人,义父曾是我父亲亲兵,绝对可靠。"

老渔夫叹道:"梅大人含冤而死,老汉无力回天,只能保住他这点骨血。施大人此番南下,可是为查'龙门'?"

施公点头:"正是。老丈可知些什么?"

老渔夫四下张望,确认无人偷听,才低声道:"'龙门'非一人,而是一张网。漕运、盐政、兵器,甚至官府,都有他们的人。首领自称'龙王',神龙见首不见尾。"

"可有线索?"

"淮安盐课司大使周汝昌,表面清廉,实则'龙门'重要成员。若能查他,或有所获。"

次日凌晨,老渔夫划船送三人过河。临别时,梅映雪突然将一个小布包塞给施公:"施大人,这是家父留下的另半本账册的线索。若我有不测..."

施公正色道:"梅姑娘放心,本官定护你周全。"

梅映雪苦笑:"三年来,我早已将生死置之度外。只求真相大白,家父沉冤得雪。"