第15章 灯火通明(1/2)
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寅时三刻,县衙后堂灯火通明。
施世纶凝视着案上的血画,突然用银针挑开凝固的血痂。赵班头倒吸冷气——斑驳血迹下竟藏着细如发丝的墨线,勾勒出土地庙地下密道的全图!
"取硝石粉来。"施世纶轻吹画卷,暗红色的脉络在青烟中渐次显现:密道出口竟在漕运司衙门的马厩之下。
锁柱忽然扯过验尸单,蘸墨画出个带缺口的铜钱。施世纶眸光骤亮:"三年前扬州铜钱盗铸案!"他从匣中取出当年案卷,夹页里赫然夹着枚同款私铸钱。
更漏声里,城南忽起骚动。衙役来报:土地庙前聚集了百余名盐工,正用铁锹挖掘神像!
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月光泼在开裂的土地像上,露出内里鎏金骨架。盐工们喊着号子掀翻泥胎,腐臭味中混着刺鼻的硫磺气息。
"轰!"
地面突然塌陷,施世纶拽住锁柱后襟急退三步。尘烟散尽,八尺见方的地宫赫然显现:成箱的官盐上盖着明黄绸缎,盐堆里埋着七具白骨!
锁柱扑向东北角的骸骨,从枯指上褪下枚青铜戒指。戒面阴刻的"忠"字,与他颈间挂着的残戒严丝合扣——这正是他失踪三年的父亲!
赵班头突然惊呼:"大人快看!"只见地宫石壁刻满怪异符号,与王举人指甲缝里的黑泥图案如出一辙。施世纶以扇骨轻叩墙面,空心处传来机械转动声。
"咻咻咻!"毒箭破空而出。锁柱旋身将施世纶扑倒,自己左臂却被划出三寸血痕。箭雨过后,墙面翻转,露出暗格里泛黄的账册——盖着漕运总督的麒麟印!
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五更天,义庄烛火摇曳。
施世纶用银针挑起锁住伤口处的黑血:"箭上淬了牵机药。"话音未落,窗外传来瓦片碎裂声。锁柱抄起烛台掷向房梁,黑影应声坠落,喉间插着支金镶玉的簪子。
"青娥姑娘?"施世纶认出这正是王举人独女。女子揭下面纱,从刺客怀中摸出块腰牌:正面刻着巡按衙门的虎头纹,背面却是盐枭的三角暗记!
晨雾中突然传来尖啸。青娥扯过施世纶卧倒,床板已被毒镖扎成刺猬。锁柱咿呀比划,蘸血画出个戴帷帽的女人——正是三年前毒杀他母亲的凶手!
"报!"衙役撞开院门,"永昌盐号掌柜在牢中暴毙,死前用血写了'施'字!"
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秋雨滂沱,法场却挤满了百姓。
李永昌的尸首盖着白布,仵作正欲验尸,忽见布下窜出条赤链蛇!人群大乱之际,囚车突然炸开,假尸首里腾起浓烟。锁柱眼疾手快扯住遁逃者的靴筒,竟拽下张人皮面具!
"钱师爷?!"赵班头的朴刀已架在叛徒颈间。钱师爷狞笑着吐出黑血:"你们永远找不到..."话音戛然而止,七窍流出蓝烟。
施世纶突然用折扇挑起假尸的右手:"拇指有扳指压痕,这才是真正的李永昌!"翻过手掌,虎口处火焰纹身与盐工血画的标记完全吻合。
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子夜,漕运司衙门地窖。
青娥转动烛台,暗门应声而开。成箱的官银上贴着"赈灾"封条,角落里堆着十具幼童骸骨!锁柱突然抽搐倒地,指尖死死抠着墙上的抓痕——那正是他幼妹失踪当日穿的绣花鞋!
施世纶用银针挑起地窖顶部的蛛网:"这些'官银'掺了铅,与三年前国库盗银案如出一辙。"他突然用扇柄敲击梁柱,震落份泛黄的名单:当朝宰相之名赫然在列!
惊雷炸响时,地窖突然灌入污水。锁柱拼死顶住暗门,青娥却从怀中掏出火折子:"他们在地道里埋了火药!"
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刑场高台上,泥塑土地像突然开裂。
施世纶当众剖开神像头颅,二百张盐引如雪片纷飞。围观的盐工们惊呼连连,有人认出这正是他们被克扣的工钱凭据!
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