第五十三回 宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴（2/2）
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同样是御笔。五间正殿前挂着一块闹龙填青匾，写着 “慎终追远”。旁边一副对联写着：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
这些也都是御笔。宗祠里面香烛辉煌，锦幛绣幕，虽然列着神主牌位，但看不太真切。只见贾府的人按照昭穆顺序排班站定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展开拜毯，守着焚池。身着青衣的乐队演奏起来，三次献爵，众人行跪拜之礼完毕，焚烧帛书、奠酒，仪式结束，音乐停止，众人退出。
众人簇拥着贾母来到正堂上，正堂中影前锦幔高高挂起，彩屏围护，香烛明亮。正中间上面挂着宁荣二祖的遗像，都穿着蟒袍、系着玉带；两边还有几轴列祖的遗影。贾荇、贾芷等人从内仪门依次排列站着，一直到正堂廊下。门槛外是贾敬、贾赦，门槛内是各位女眷。众家人和小厮都在仪门之外。
每上一道菜，传到仪门，贾荇、贾芷等人就接过来，依次传到台阶上贾敬手中。贾蓉是长房长孙，只有他跟着女眷在门槛内。每次贾敬捧菜过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给他妻子，接着传给凤姐、尤氏等人，一直传到供桌前，才传给王夫人。王夫人传给贾母，贾母才把菜捧放在桌上。邢夫人在供桌西边，面向东站立，和贾母一起摆放祭品。直到把菜饭汤点酒茶都传完，贾蓉才退下台阶，回到贾芹所在的位置首位。
凡是名字中带 “文” 旁的，以贾敬为首；再往下名字中带 “玉” 字的，以贾珍为首；再往下名字中带 “草” 字头的，以贾蓉为首；按照左昭右穆的顺序，男的在东边，女的在西边。等贾母拈香下拜，众人这才一齐跪下。一时间，五间大厅、三间抱厦，内外廊檐，台阶上下，两丹墀内，花团锦簇，挤得没有一点空地。鸦雀无声，只听见铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳的声音，以及众人起跪时靴子发出的飒沓声响。不一会儿，仪式结束，贾敬、贾赦等人赶忙退出去，到荣府专门等候给贾母行礼。
尤氏的上房早已在地上铺满红毡，正中间放着一个象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺上了新的猩红毡，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，上面还搭着黑狐皮的袱子，大白狐皮坐褥，请贾母上去坐。两边也铺了皮褥，让贾母一辈的两三个妯娌坐下。这边横头排插后面的小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等人坐下。地下两面相对的十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每张椅下有一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹们坐下。尤氏用茶盘亲自给贾母捧茶，贾蓉的妻子给各位老祖母们捧茶，然后尤氏又给邢夫人等人捧茶，贾蓉的妻子再给各位姐妹们捧茶。凤姐、李纨等人只在地下伺候。喝完茶，邢夫人等人便先起身来侍奉贾母。贾母喝着茶，和老妯娌们闲聊了两三句，就吩咐准备轿子。
凤姐赶忙上前搀扶贾母。尤氏笑着回禀说：“已经准备好了老太太的晚饭。每年您都不肯赏脸，吃过晚饭再过去，难道我们真的比不上凤丫头吗？” 凤姐搀着贾母笑着说：“老祖宗快走，咱们回家吃饭，别理她。” 贾母笑着说：“你这儿供着祖宗，忙得不可开交，哪经得起我在这儿闹腾。况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还是送过去，我吃不了留着明天再吃，这样不是能多吃些嘛。” 说得众人都笑了。贾母又嘱咐尤氏：“一定要派妥当的人夜里看守香火，这可大意不得。” 尤氏答应了。贾母一边说着一边走出来，到暖阁前坐上了轿子。尤氏等人闪到屏风后面，小厮们才领着轿夫，抬着轿子出了大门。尤氏也跟着邢夫人等人一起到荣府去了。
这边轿子出了大门，只见这一条街上，东边一侧整齐地排列着宁国府的仪仗执事和乐器，西边一侧整齐地排列着荣国府的仪仗执事和乐器，来往的行人都退到一旁，不从这里经过。不一会儿，来到荣府，也是大门、正厅一路直开到底。这次不在暖阁下轿了，过了大厅，便转弯向西，到贾母这边的正厅上下轿。
众人簇拥着贾母一起到了贾母的正室之中，这里也是锦褥绣屏，焕然一新。正中间火盆里烧着松柏香、百合草。贾母落了座，老嬷嬷来回禀：“老太太们来行礼了。” 贾母赶忙又起身要迎接，只见两三个老妯娌已经进来了。大家挽着手，笑着寒暄了一会儿，互相谦让了一番。喝完茶后，贾母只把她们送到内仪门便回来了，回到正位坐下。
贾敬、贾赦等人带着众子弟进来。贾母笑着说：“一年到头难为你们了，不用行礼了吧。” 一边说着，一边男的站成一排，女的站成一排，一排一排地都行过了礼。左右两旁摆下交椅，然后又按照长幼顺序依次归座受礼。两府的男仆女仆、小厮丫鬟也按照差役的等级，分别行了礼。之后散压岁的钱、荷包、金银锞子，摆上合欢宴。男的在东边，女的在西边，各自归座。献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕后，贾母起身到内间去更衣，众人这才各自散去。
那天晚上，各处佛堂、灶王前都焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处都有路灯。上上下下的人都打扮得花团锦簇，一整夜人声嘈杂，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，接连不断。
到了第二天五更，贾母等人又按照品级盛装打扮，摆出全副执事进宫朝贺，同时祝贺元春的生日。赴宴回来后，又到宁府祭祀列祖，然后回来接受众人行礼，之后便换衣服休息。所有来贺节的亲友一概不见，只和薛姨妈、李婶二人聊天，或者和宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姐妹们下围棋、打牌消遣。王夫人和凤姐则天天忙着请人吃年酒，那边厅上、院内都是唱戏摆酒，亲友络绎不绝，一连忙碌了七八天才结束。很快元宵佳节又快到了，宁荣二府都张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等人，第二天贾珍又请，贾母都去随便玩了半天。王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，多得数不胜数。
到了十五日晚上，贾母就在大花厅上吩咐摆上几桌酒席，请来一个小戏班子，挂满了各色漂亮的灯笼，带领荣宁二府的各子侄孙男孙媳等举行家宴。贾敬向来不喝酒，也不去请他，在十七日祭祖结束后，他便又出城去修养了。这几天他在家的时候，也是在净室中安静独处，一概不听不闻，这里就不多说了。贾赦稍微领了点贾母的赏赐，便告辞离开了。贾母知道他在这里大家都不方便，也就随他去了。贾赦回到家中，和众门客一起赏灯吃酒，自然是笙歌悦耳，满眼锦绣，他的快乐方式和这边又有所不同。
这边贾母的花厅上一共摆了十来桌酒席。每一桌旁边设一个茶几，茶几上摆着炉瓶三事，焚烧着御赐的百合宫香。还有八寸来长、四五寸宽、二三寸高的小盆景，里面点缀着山石，布满青苔，种的都是新鲜花卉。还有小洋漆茶盘，里面放着旧窑茶杯和十锦小茶吊，泡着上等名茶。这些茶具一色都是紫檀透雕，镶嵌着大红纱透绣花卉和草字诗词的璎珞。
原来绣这璎珞的是一个姑苏女子，名叫慧娘。她出身书香宦门之家，原本精于书画，只是偶尔绣一两件针线活儿消遣，并不是拿来卖的。这屏上绣的花卉，都是仿照唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，所以格式和配色都很雅致，本来就不是那些一味追求浓艳的普通绣工能比的。每一枝花旁边都绣着古人题此花的旧句，诗词歌赋都有，都是用黑绒绣出的草字，而且字迹的勾踢、转折、轻重、连断都和毛笔草书没有区别，也不像市面上绣品的字迹那么刻板难看。她并不靠这手艺赚钱，所以虽然天下人都知道她的绣品，但得到的人很少，很多世宦富贵之家都没有她的绣品。当今便把她的绣品称为 “慧绣”。竟然有一些贪图利益的世俗之人，近来模仿她的针法，愚弄人以获利。偏偏慧娘命短，十八岁就去世了，如今再也得不到她的绣品了。凡是拥有她绣品的人家，即使有一两件，也都珍藏起来，舍不得使用。有一群翰林文人们，因为十分惋惜 “慧绣” 的精美，就说 “绣” 字不能完全体现出它的美妙，用 “绣” 字来形容这样的笔迹，反而好像是对它的亵渎，于是大家商议，把 “绣” 字隐去，换成了 “纹” 字，所以如今都称其为 “慧纹”。
若有一件真正的 “慧纹” 之物，那价值简直不可估量。贾府如此荣华富贵，也仅仅有两三件。去年已经把其中两件进贡给了皇上，眼下就只剩下这一副璎珞，总共十六扇。贾母对它爱如珍宝，并不将其列入宴请宾客时用来陈设的物品当中，只留在自己这边，每当高兴摆酒设宴的时候拿出来赏玩。此外，还有各种旧窑烧制的小瓶子，里面都插着 “岁寒三友”“玉堂富贵” 等新鲜的花草。
宴席上，上面两席分别是李婶和薛姨妈。贾母在东边摆放了一张透雕夔龙护屏的矮足短榻，榻上靠背、引枕、皮褥一应俱全。榻的一头又放着一个极为轻巧的洋漆描金小几，几上摆放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类的东西，还有一个眼镜匣子。贾母斜靠在榻上，和众人说笑了一会儿，又拿起眼镜朝着戏台上照了照，然后笑着对薛姨妈和李婶说：“恕我年纪大了，骨头酸痛，容我放肆些，斜靠着陪你们吧。” 接着又让琥珀坐在榻上，拿着美人拳给自己捶腿。
榻下并没有摆宴席，只有一张高几，上面摆放着璎珞、花瓶、香炉等物件。另外还设置了一张精致的小高桌，上面放着酒杯、汤匙和筷子。贾母把自己这一席设在榻旁，让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四个人坐在旁边。每上一道菜、一种水果，都先捧到贾母面前给她过目，贾母喜欢的就留在小桌上尝一尝，之后仍旧撤下去放在这四个人的席面上，就好像这四个人是陪着贾母一起坐的。所以下面才是邢夫人和王夫人的座位，再往下就是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的妻子。西边那一排座位依次是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等人。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前面都竖着一柄漆干倒垂荷叶，荷叶上有烛台插着彩烛。这荷叶是錾珐琅材质的，烛台可以灵活转动，现在都把荷叶转向外面，让灯影都朝着外面照射，这样看戏格外清楚。窗格和门户全都摘了下来，挂满了彩穗和各种宫灯。廊檐内外以及两边游廊的罩棚上，挂满了各色羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，这些灯有的是绣出来的，有的是画出来的，有的是堆塑而成的，有的是镂空制作的，还有绢灯、纸灯等等。
廊上摆了几席，坐着贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人。贾母也曾派人去邀请族中的男女老少，无奈有的人年事已高，不喜欢热闹；有的人家里没人照应，不方便前来；有的人疾病缠身，想来却来不了；有的人嫉妒贾府富贵，自己又觉得贫穷惭愧，所以不来；甚至有的人厌恶畏惧凤姐的为人，赌气不来；还有的人羞于开口、放不开手脚，不习惯见人，不敢前来。因此，虽然族中人口众多，但女客来的只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男子也只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱这四个正在凤姐手下办事的人来了。虽说人没有到齐，但在这家庭的小型宴会上，算起来也算是热闹的了。
这时，林之孝的妻子带着六个媳妇，抬来了三张炕桌，每张桌上都搭着一条红毡，毡上放着挑选出来的崭新、大小一致、刚从钱庄取出来的铜钱，用大红彩绳串着。每两个人抬一张，一共三张。林之孝家的指挥着，把其中两张摆到薛姨妈和李婶的席下，把另一张送到贾母的榻前。贾母说：“就放在地上吧。” 这些媳妇们向来熟悉规矩，放下桌子后，一并把钱串打开，抽掉彩绳，把铜钱散堆在桌上。
此时，戏台上正唱到《西楼?楼会》这出戏的结尾部分，于叔夜因为赌气离开了，扮演文豹的演员便插科打诨地说道：“你赌气走了，正好今天是正月十五，荣国府里老祖宗家宴，我骑上这匹马，赶进去讨些果子吃才是要紧事。” 说完，引得贾母等人都笑了起来。薛姨妈等人都说：“这孩子真机灵，真可怜见的。” 凤姐说：“这孩子才九岁呢。” 贾母笑着说：“难为他说得这么巧。” 随后说了一个 “赏” 字。早有三个媳妇在一旁准备好了小簸箩，一听到 “赏” 字，立刻走上前去，从桌上的散钱堆里，每人撮了一簸箩，走到戏台前说道：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！” 说着，就往戏台上一撒，只听到豁啷啷一阵满台的钱响。
贾珍和贾琏已经让小厮们抬了大簸箩的钱来，悄悄地在一旁准备好了。