第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题（2/2）
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众人看了也都忍不住叫好，说：“果然和别人的思路不一样。” 再看下面：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都觉得这首诗最好。李纨说：“要说风流别致，自然是这首；但要说含蓄浑厚，终究还是蘅芜君的诗更好。” 探春说：“这个评价有道理，潇湘妃子应该排第二。” 李纨问：“怡红公子的诗垫底，你服不服？” 宝玉说：“我的那首本来就不好，这样评价最公平。” 他又笑着说：“只是蘅芜君和潇湘妃子的这两首诗，还得再斟酌斟酌。” 李纨说：“本来就是依我的评判，和你们没关系，再有多说的人，一定得罚。” 宝玉听了，只好不再言语。
李纨说：“从今后，我定在每月初二、十六这两天开诗社，出题限韵都得听我的。这期间你们要是有兴致，尽管另外选日子补开诗社，哪怕一个月每天都开，我也不管。只是到了初二、十六这两天，你们一定要到我那儿去。” 宝玉说：“总得给诗社起个名字才好。” 探春说：“太俗气了不好，太新奇、刁钻古怪也不好。正好这次是以海棠诗作为开端，那就叫海棠社吧。虽说有点俗，但因为真有这么回事，也就没关系了。” 说完，大家又商量了一会儿，吃了些酒果，才各自散去。有的人回家，有的人去贾母、王夫人那儿。当时其他人也没再说什么。
再说袭人，她见宝玉看了字帖后就慌慌张张地和翠墨走了，也不知道发生了什么事。后来又看见后门的婆子送了两盆海棠花来。袭人问花是从哪儿来的，婆子就把宝玉之前的事情说了一遍。袭人听后，就让她们把花摆好，让她们在偏房里坐下，自己回到房间，称了六钱银子封好，又拿了三百钱过来，都递给那两个婆子说：“这银子赏给抬花来的小伙子们，这钱你们拿去买酒喝。” 婆子们站起来，笑得合不拢嘴，千恩万谢，一开始不肯接受，见袭人坚持，才收下了。
袭人又问：“后门外面有当班的小厮吗？” 婆子连忙回答：“每天都有四个，本来就是预备着里面差遣的。姑娘有什么差遣，我们去吩咐。” 袭人笑着说：“也没什么特别的差遣。今儿宝二爷要派人到小侯爷家给史大姑娘送东西，正好你们来了，顺便出去叫后门的小厮雇辆车来。回来你们就到这儿来拿钱，不用让他们再到前面瞎跑了。” 婆子答应着去了。
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袭人回到房间，拿碟子装东西要给史湘云送去，却发现架子上的碟槽空着。她回头见晴雯、秋纹、麝月等人都在一块儿做针线活，便问道：“那个缠丝白玛瑙碟子哪儿去了？” 大家被问，你看看我，我看看你，都想不起来。过了好一会儿，晴雯笑着说：“给三姑娘送荔枝去了，还没拿回来呢。” 袭人道：“平时送东西的家伙事儿也多，干嘛非得拿这个去。” 晴雯说：“我也这么说。可他说这个碟子配着鲜荔枝才好看。我送过去，三姑娘见了也说好看，就让连碟子一块儿放那儿了，所以没拿回来。你再瞧，架子最上头的那一对联珠瓶也还没收回来呢。”
秋纹笑着说：“说起瓶来，我又想起个笑话。我们宝二爷一有孝心，那可真是孝顺到家了。那天他看见园子里的桂花，折了两枝，本来是想自己插瓶的，忽然又想起来，说这是园子里刚开的新鲜花，不敢自己先玩，就巴巴地把那一对瓶拿下来，亲自灌好水插好花，叫个人拿着，亲自送一瓶给老太太，又送一瓶给太太。谁知他这孝心一动，连跟着的人都沾了光。正好那天是我拿过去的。老太太见了，高兴得不得了，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿都能想到我。别人还总抱怨我疼他。’大家都知道，老太太平时不太爱跟我说话，觉得我不太入她老人家的眼。可那天竟然叫人拿几百钱给我，说看我可怜，生得单薄柔弱。这可真是意想不到的福气。几百钱是小事，难得的是这份脸面。等我到了太太那儿，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好多人在翻箱子，找太太年轻时颜色鲜亮的衣裳，不知道要给谁。一看见花，连衣裳也不找了，先看花儿。二奶奶又在旁边凑热闹，夸宝玉怎么怎么孝顺，怎么怎么懂事，说了一大堆有的没的。当着众人的面，太太觉得又有面子，堵住了大家的嘴，就越发高兴了，当场就赏了我两件衣裳。衣裳倒也是小事，每年横竖都能得几件，可不像这次这么有面子。”
晴雯笑着说：“呸！没见过世面的小丫头！那是把好的给了别人，挑剩下的才给你，你还觉得有脸呢。” 秋纹说：“不管给谁剩下的，到底是太太的恩典。” 晴雯说：“要是我，我就不要。要是给别人剩下的给我，也就算了。都是这屋里的人，难道谁比谁高贵些？把好的给别人，剩下的才给我，我宁可不要，就算冲撞了太太，我也不受这窝囊气。” 秋纹急忙问：“给这屋里谁的？我前儿病了几天，回家去了，不知道给谁的。好姐姐，你告诉我呗。” 晴雯说：“我告诉你，难道你这会儿还能退还给太太不成？” 秋纹笑着说：“胡说。我就是听听高兴高兴。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我领的也是太太的恩典，才不管别的事儿呢。” 众人听了都笑着说：“骂得真巧，可不是给了那西洋花点子哈巴狗了。” 袭人笑着说：“你们这群嘴欠的！一有空就拿我取笑。一个个都不知道自己怎么回事。” 秋纹笑着说：“原来姐姐得了，我真不知道。我给姐姐赔个不是。”
袭人笑着说：“别轻狂了。你们谁去把碟子拿回来才是正经事。” 麝月说：“那瓶子也得找个空儿收回来。老太太屋里还好，太太屋里人多手杂。别人还好说，赵姨奶奶那一伙人，见是这屋里的东西，又该使坏弄坏了才甘心。太太也不太管这些，不如早点收回来好。” 晴雯听了，放下针线活说：“这话倒是有理，我去拿。” 秋纹说：“还是我去拿吧，你去拿你的碟子。” 晴雯笑着说：“我偏要去一趟。好事都让你们占了，就不许我也占一回？” 麝月笑着说：“总共秋丫头得了一回衣裳，哪能今儿又这么巧，你也碰上找衣裳的事儿？” 晴雯冷笑着说：“就算碰不上衣裳，说不定太太看我勤快，把她每月的公费里分出二两银子给我，也说不定呢。” 说完，又笑着说：“你们别跟我装神弄鬼的，什么事儿我不知道。” 一边说着，一边往外跑。秋纹也跟着她出来，自己去探春那儿取碟子了。
袭人把东西都收拾准备好，叫来本处的一个老宋妈妈，对她说：“你先好好梳洗一下，换上出门的衣裳，现在派你给史姑娘送东西去。” 老宋嬷嬷说：“姑娘只管把东西交给我，有什么话也跟我说，我收拾好了就顺道去。” 袭人听了，便端过两个小掐丝盒子。她先打开一个，里面装着红菱和鸡头两样新鲜水果；又打开另一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。袭人接着说：“这都是今年咱们园子里新结的果子，宝二爷送过来给姑娘尝尝。前几天姑娘说这玛瑙碟子好看，就留下玩吧。这个绢包儿里是姑娘前几天让我做的针线活，姑娘别嫌弃粗糙，凑合着用吧。你替我们向史姑娘请安，也替二爷问好。” 老宋嬷嬷说：“宝二爷还有别的话要说吗？姑娘再去问问，回头可别说忘了。” 袭人便问秋纹：“刚才看见宝二爷在三姑娘那儿吗？” 秋纹说：“他们都在那儿商量着起什么诗社，还都在作诗呢。想来没别的话了，你就让老宋妈妈去吧。” 老宋嬷嬷听了，便拿了东西出去，另外换了身衣裳。袭人又叮嘱她：“从后门出去，有小厮和车在那儿等着呢。” 老宋妈妈走后，暂且不提这事。
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宝玉回来后，先忙着去看了一回海棠，然后回到房间，把起诗社的事情告诉了袭人。袭人也把派老宋妈妈给史湘云送东西的事儿告诉了宝玉。宝玉听了，拍手说道：“哎呀，偏把她给忘了。我就觉得心里有件事，可就是想不起来，多亏你提醒。正打算请她去呢。这诗社里要是少了她，那还有什么意思。” 袭人劝道：“这有什么要紧的，不过是个玩意儿。她和你们不一样，在家里做不了主。告诉了她，她想来又由不得自己；不来吧，又会牵肠挂肚的，倒让她心里不痛快。” 宝玉说：“没事儿，我跟老太太说，派人去接她。” 正说着，老宋妈妈已经回来了，向袭人回话说事情办好了，又向袭人表示感谢，还说：“史姑娘问二爷在干什么，我说和姑娘们起诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗都不告诉她，急得不行。” 宝玉听了，立刻起身往贾母那儿去，非逼着让人去接史湘云。贾母说：“今儿天晚了，明天一早再去接吧。” 宝玉只好作罢，回来后心里闷闷不乐。
第二天一大早，宝玉又跑到贾母那儿，催着派人去接史湘云。直到午后，史湘云才到，宝玉这才放下心来。一见面，宝玉就把事情的前因后果都告诉了她，还想把大家作的诗给她看。李纨等人说：“先别给她看诗，先告诉她韵脚。她来晚了，先罚她和一首诗：要是写得好，就请她入社；要是写得不好，还得罚她做一回东再说。” 史湘云说：“你们忘了请我，我还得罚你们呢。快把韵脚给我，我虽然不怎么会作诗，也只能勉强出丑了。只要能让我入社，扫地焚香我都愿意。”
大家见她这么有趣，越发喜欢她了，都埋怨昨天怎么就把她给忘了，于是赶紧把韵脚告诉她。史湘云兴致勃勃，等不及仔细推敲修改，一边跟人说着话，心里就已经把诗和成了，马上用随便拿的纸和笔记录下来，先笑着说：“我依着韵脚和了两首，好不好我也不知道，不过是应个命罢了。” 说着就把诗递给众人。大家说：“我们四个人作的四首诗，都已经绞尽脑汁了，一首也想不出来了。你倒弄出两首来，哪有那么多话可说，肯定会和我们的诗有重复。” 一边说着，一边看诗，只见那两首诗是这样写的：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
大家看一句，惊讶一句，看完后，都赞不绝口，都说：“这首诗真不愧是海棠诗，真该好好办这个海棠社。” 史湘云说：“明天先罚我做东，让我先办一社，行不行？” 大家说：“这更好了。” 接着又把昨天作的诗拿出来，和她一起评论了一番。
到了晚上，宝钗把湘云邀请到蘅芜苑去休息。湘云在灯下和宝钗商量着怎么设宴请客、拟定诗题。宝钗听她讲了半天，都觉得不太妥当，就对她说：“既然要开诗社，就得做东。虽说这只是个玩乐的事儿，但也得考虑周全，既要自己方便，又不能得罪人，这样大家才玩得开心。你在家里又做不了主，一个月就那几串钱，还不够你自己花的。这会儿又弄这没什么要紧的事儿，你婶子知道了，又该抱怨你了。况且就算你把钱都拿出来，办这个宴席也不够。难道为了这个回家去要？还是在这儿要呢？” 这一番话提醒了湘云，她不由得犹豫起来。
宝钗说：“我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他家田上产的肥螃蟹特别好，前几天送了几斤来。现在这里的人，从老太太到园子里的人，一大半都爱吃螃蟹。前几天姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没请成呢。你现在先别提诗社的事儿，就像平常请客一样。等他们散了，咱们有多少诗不能作呀。我跟我哥哥说，要几篓又肥又大的螃蟹来，再从铺子里取几坛好酒，再准备四五桌水果点心，这样既省事，大家又热闹。” 湘云听了，心里十分佩服，直夸宝钗想得周到。
宝钗又笑着说：“我这可是一片真心为你好。你千万别多心，以为我小看你，那样咱们俩可就白好了。你要是不多心，我就好叫他们去办了。” 湘云连忙笑着说：“好姐姐，你这么说，倒显得我多心了。我再糊涂，好歹还是分得清的，还能算个人吧？我要是不把姐姐当亲姐姐一样看待，上回那些家里的琐事，也就不会跟你全说了。” 宝钗听了，就叫了一个婆子来：“出去跟大爷说，照着前几天那样的大螃蟹，要几篓来，明天饭后请老太太、姨娘赏桂花。你跟大爷说，千万别忘了，我今儿已经请好人了。” 婆子出去把话说明白，回来也没再说什么。
这里宝钗又对湘云说：“诗题也别弄得太新奇古怪了。你看古人诗里那些刁钻古怪的题目和特别险的韵脚，要是题目太新奇，韵脚太险，就很难作出好诗，显得小家子气。诗固然怕写得太俗套，但也不能刻意求新，最要紧的是立意要清新，这样用词自然就不俗了。说到底，这也不算什么大事，咱们还是要把纺线、做针线这些本分事做好。有空的时候，读几章对咱们有好处的书才是正经。”
湘云只是答应着，又笑着说：“我现在想着，昨天作了海棠诗，我现在想作个菊花诗，怎么样？” 宝钗说：“菊花倒也应景，只是前人写得太多了。” 湘云说：“我也是这么想的，就怕落入俗套。” 宝钗想了想，说：“有了，现在咱们以菊花为宾，以人为主，想出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字就用‘菊’字，虚字就用常见的字。这样既咏了菊，又写了事，前人没写过，也不会落套。写景和咏物两方面都兼顾了，又新鲜，又大方。”
湘云笑着说：“这可真好。只是不知道用什么样的虚字才好。你先想一个给我听听。” 宝钗想了想，笑着说：“《菊梦》就不错。” 湘云笑着说：“果然好。我也有一个，《菊影》行不行？” 宝钗说：“也行。只是也有人写过，要是题目多，这个也能算一个。我又想到一个。” 湘云说：“快说出来。” 宝钗说：“《问菊》怎么样？” 湘云拍着手叫好，接着说：“我也有了，《访菊》怎么样？” 宝钗也觉得有趣，说：“干脆想出十个来，写下来再看。” 说着，两人研好墨，蘸好笔，湘云写，宝钗念，不一会儿就凑出了十个题目。湘云看了一遍，又笑着说：“十个还不够，干脆凑成十二个，这样就全了，也像人家的字画册页一样。”
宝钗听了，又想了两个，一共凑成十二个。又说：“既然这样，干脆把它们的先后顺序也编出来。” 湘云说：“这样更好，都能弄成个菊谱了。” 宝钗说：“开头是《忆菊》；回忆却不得见，所以去寻访，第二是《访菊》；寻访到了，就种下，第三是《种菊》；种的菊花开得茂盛了，就相对着欣赏，第四是《对菊》；相对欣赏意犹未尽，就折来插在瓶里把玩，第五是《供菊》；插在瓶里却不吟诗，也觉得菊花没了光彩，第六就是《咏菊》；既然写成了诗词，就不能没有笔墨描绘，第七就是《画菊》；菊花如此平凡，到底有什么妙处，不禁要问，第八就是《问菊》；菊花要是能说话，肯定让人欣喜若狂，第九就是《簪菊》；这样人事都写尽了，还有关于菊可咏的，《菊影》《菊梦》二首就续在第十、第十一；最后一卷就用《残菊》来总结前面题目的盛景。这样三秋的美好景色和事情就都有了。”
湘云按照宝钗说的把题目记录下来，又看了一遍，又问：“该限什么韵呢？” 宝钗说：“我向来最不喜欢限韵，明明有好诗，何必被韵脚束缚。咱们别学那些小家子气的做法，只出题不限韵。本来就是大家偶然想出好句来取乐，不是为了刁难人。” 湘云说：“这话太对了。这样大家的诗能更上一层楼。只是咱们才五个人，这十二个题目，难道每人要作十二首不成？” 宝钗说：“那也太难为人了。把这些题目誊写好，都写成七言律诗，明天贴在墙上。他们看了，想作哪个题目就作哪个。有本事的，十二首都作也可以；没本事的，一首不作也行。以才思敏捷的人为尊。要是十二首已经全有人作了，就不许后面的人再作，罚他就行了。” 湘云说：“这样倒也不错。” 两人商量妥当，才熄灯睡觉。欲知后事如何，且听下回分解。