第九十二回 卢俊义分兵宣州道 宋公明大战毗陵郡（2/2）
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吕枢密见状，问道：“谁敢出城退敌？” 钱振鹏早已备好战马，应声说道：“我愿效力，前去迎敌。” 吕枢密随即拨了六个统制官协助他，这六个人是应明、张近仁、赵毅、沈拚、高可立、范畴。七员将领带着五千人马，打开城门，放下吊桥。钱振鹏手持一口泼风刀，骑着一匹卷毛赤兔马，一马当先出城。
关胜见了，将军马暂时后退一步，让钱振鹏摆开阵势，六个统制官分别站在两边。关胜立马横刀，厉声高喊道：“反贼听着！你们助那方腊谋反，残害生灵，天神共愤。如今天兵降临，你们还不知死活，竟敢前来与我对抗！我等若不将你们这些贼徒斩尽杀绝，誓不回兵！”
钱振鹏听了，勃然大怒，骂道：“就凭你们这伙梁山泊草寇，不识天时，不去图谋王霸之业，反倒去投降那无道昏君，还想来和我们大国较量。我今天定要杀得你们片甲不留！” 关胜闻言，怒火中烧，挥舞起青龙偃月刀，直冲向钱振鹏。钱振鹏也挥动泼风刀，迎了上去。两员将领杀在一起，棋逢对手，场面惊心动魄，只见：
寒光闪灼，杀气弥漫。两匹马腾踏咆哮，二员将遮拦驾隔。泼风刀起，似半空飞下流星；青龙刀轮，如平地奔驰闪电。马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。好似武侯擒孟获，恰如关羽破尤。
关胜和钱振鹏大战三十回合之上，钱振鹏渐渐体力不支，抵挡不住。南军门旗下，两个统制官见钱振鹏力怯，立刻挺枪出马，一起上前夹攻关胜，上首是赵毅，下首是范畴。宋军门旗下，黄信和孙立两位偏将见状，怒不可遏。黄信舞动丧门剑，孙立挥动虎眼鞭，抢出马来。于是，六员将领，三对儿在阵前展开了激烈厮杀。
吕枢密见势不妙，急忙派许定、金节出城助战。二人领命，各持兵器，上马来到阵前。只见赵毅与黄信对战，范畴与孙立对战，双方实力相当。战到激烈处，赵毅、范畴渐渐落了下风。许定、金节各使一口大刀冲入阵中，宋军阵中韩滔、彭玘二将也双双出马迎战。金节与韩滔对战，许定与彭玘对战，四员将领又厮杀起来。一时间，五队人马在阵前杀得难解难分。
原来，金节早就有归降大宋的想法，他故意让自己所在的队伍阵脚大乱，与韩滔略战了几个回合，便拨转马头，朝着本阵跑去。韩滔见状，乘势追赶。南军阵中，高可立见金节被韩滔追得急迫，急忙取出雕弓，搭上硬箭，用力将弓拉满，“飕” 的一箭射去，正中韩滔的面颊，韩滔当即倒撞下马来。这边秦明赶忙拍马向前，抡起狼牙棍，想要去救韩滔，却早被张近仁抢了出来，一枪刺中咽喉，结果了韩滔的性命。
彭玘与韩滔亲如兄弟，见韩滔身死，心中满是悲愤，一心想要报仇。他撇下许定，径直朝着阵中冲去，寻找高可立。许定在后面追赶，此时秦明已上前拦住许定厮杀。高可立见彭玘冲来，挺起长枪迎战。不料，张近仁突然从旁边杀出，一枪将彭玘刺于马下。
关胜见折损了两员大将，心中愤怒至极，恨不得立刻杀进常州城。他抖擞精神，大展神威，一刀将钱振鹏斩于马下。关胜正要去抢夺钱振鹏骑的那匹赤兔卷毛马，没想到自己坐下的赤兔马突然一脚踩空，把关胜掀翻在地。南军阵上的高可立、张近仁见状，立即拍马过来，想要擒住关胜。好在徐宁带着宣赞、郝思文三位将领及时赶到，救下关胜，退回本阵。吕枢密趁机指挥大军，出城掩杀。关胜等人抵挡不住，只得向北败退。南军一路追赶了二十多里。
这一天，关胜折损了不少人马，他带着残军回去见宋江，悲痛地诉说韩滔、彭玘战死的消息。宋江听闻，放声大哭道：“没想到渡江以来，已经折损了我五位兄弟。难道是皇天发怒，不容我宋江收捕方腊，才致使损兵折将？” 吴用赶忙劝慰道：“主帅此言差矣！胜败乃兵家常事。人的生死，都是命中注定，不必过于悲伤。这是两位将军的寿数已尽，才会如此。请先锋不要忧愁，还是先处理大事要紧。” 有诗为证：
胜败兵家不可期，安危端有命为之。
出师未捷身先死，落日江流不尽悲！
这时，帐前的李逵走上前来，大声说道：“找几个认得杀害我兄弟的人，带我去杀了那些贼徒，为我的两位哥哥报仇！” 宋江传令，让第二天打起一面白旗，说道：“我要亲自率领众将，到城边与贼寇交锋，一决胜负。”
第二天，宋公明带领大队人马，水陆并进，船骑相互接应，拔营起寨，浩浩荡荡地朝着常州进发。黑旋风李逵带着鲍旭、项充、李衮，率领五百悍勇步军，作为先锋，先行出哨，很快便来到常州城下。
吕枢密见钱振鹏战死，心中十分忧虑，接连发出三道飞报文书，向苏州的三大王方貌求救，一面又写表章向朝廷上奏。此时，又有人来报：“城下有五百步军前来挑战，认旗上写着，为首的是黑旋风李逵。” 吕枢密听后，说道：“这李逵是梁山泊最凶狠的人，是个惯会杀人的好汉。谁敢先去把他拿下？” 帐前走出两个因得胜立功的统制官高可立、张近仁。吕枢密说：“你们两个要是能抓住这个贼人，我一定全力保奏，让你们加官重赏。” 张、高二统制各自拿起长枪，上马率领一千马步兵出城迎敌。
黑旋风李逵见了，立刻将五百步军一字排开，双手紧握两把板斧，站在阵前。丧门神鲍旭手持一口大阔板刀，站在李逵身旁。项充、李衮两人，一手挽着蛮牌，一手拿着铁标。四个人都身披前后掩心的铁甲，威风凛凛地列于阵前。高、张二统制此时正处于得胜的兴奋之中，就像得势的狸猫比老虎还凶猛，刚出巢的鸦鹊敢欺负雕鹰一样，他们统领着一千军马，靠着城墙排开阵势。
宋军中有几个探子，认出高可立、张近仁就是杀害韩滔、彭玘的凶手，便指着他们告诉黑旋风：“这两个领军的，就是杀了我们韩、彭二将军的人。” 李逵一听，二话不说，拿起两把板斧，径直朝着对面冲了过去。鲍旭见李逵杀了过去，急忙招呼项充、李衮舞动蛮牌，上前策应。四个人齐心协力，如猛虎下山一般，朝着对面冲去。
高可立、张近仁见状，大吃一惊，一时间手足无措。他们刚想拨转马头，那两个蛮牌已经滚到了马颔下。高可立、张近仁在马上举枪向下刺去，项充、李衮用蛮牌挡住。李逵挥动板斧，一下子砍断了高可立的马脚，高可立摔下马来。项充喊道 “留个活口”，可李逵是个杀人不眨眼的汉子，哪里忍得住，一斧就砍下了高可立的脑袋。鲍旭也从马上揪下张近仁，一刀割下了他的头颅。
这四个人在阵中如入无人之境，肆意砍杀南军。李逵把高可立的头绑在腰间，轮起两把板斧，不管不顾地在里面横冲直撞，奋力砍杀。南军的一千马步军被杀得节节败退，退回城中，这一战宋军杀了三四百人。李逵和鲍旭一直追到吊桥边，眼看就要杀进城去，项充、李衮拼死将他们拦了回来。城上的守军连忙扔下擂木炮石，阻止他们进城。
四个人回到阵前，五百军兵依旧一字排开，他们虽然也想参与混战，但又怕黑旋风不分青红皂白，见人就砍，所以不敢靠近。
李逵和鲍旭提着高、张二统制的首级，正准备回去复命，宋先锋的军马恰好赶到。李逵、鲍旭献上首级。众将一看，认出是高可立、张近仁的头颅，都十分惊讶，问道：“你们是怎么拿到仇人首级的？” 两人回答：“杀了很多人，本来想捉活的，可一时手痒，忍不住就杀了。” 宋江说：“既然有了仇人首级，就在白旗下，朝着天空祭祀韩、彭二将吧。” 宋江又痛哭了一场，然后放倒白旗，赏赐了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，接着便进兵到常州城下。有诗为证：
苟图富贵虎吞虎，为取功名人杀人。
清世不生邹孟子，就中玄妙许谁论？
且说吕枢密在城中心慌意乱，赶忙与金节、许定以及四个统制官商议如何退宋江之兵。众将见李逵等人杀了这一阵，个个胆战心惊，都不敢出战。吕枢密问了好几声，众人就像箭穿雁嘴、钩搭鱼腮一样，默默无言，没有人敢回应。吕枢密心中烦闷，派人上城查看，只见宋江的军马三面围住常州，都在城下擂鼓摇旗，大声呐喊，挑战叫阵。吕枢密只好让众将各自上城守护。众将退下后，吕枢密独自在后堂苦苦思索，却想不出任何退敌的办法。他召集亲随左右的心腹之人商量，甚至打算弃城逃走，这些暂且按下不表。
且说守将金节回到家中，对妻子秦玉兰说：“如今宋先锋围住城池，三面攻打。我们城中粮食短缺，经不起长久围困。倘若城池被攻破，我们都将成为刀下之鬼。” 秦玉兰回答道：“你一直有忠孝之心，也有归降之意，况且你原本就是宋朝的旧官，朝廷也没有亏待过你。不如弃暗投明，擒住吕师囊，献给宋先锋，这样就有了进身的机会。” 金节说：“他手下有四个统制官，各有军马。许定那家伙，又和我不和睦，还是吕师囊的心腹。我担心单丝不成线，孤掌难鸣，事情要是办不成，反而会惹来灾祸。” 他的妻子说：“你可以在夜里悄悄写一封书信，绑在箭上，射出城去，告知宋先锋，里应外合夺取城池。你明天出战时，假装战败，引诱他们入城，这就是你的功劳。” 金节说：“贤妻所言极是，就按你说的办。” 史官有诗赞曰：
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金节知天欲受降，玉兰力赞更贤良。
宋家文武皆如此，安得河山社稷亡。
第二天，宋江加紧攻城，吕枢密召集众人商议对策。金节回答说：“常州城池高大宽广，只适合坚守，不宜出战迎敌。众将暂且坚守城池，等苏州的救兵到来，再会合出战。” 吕枢密说：“此话有理。” 于是，他分拨众将：应明、赵毅把守东门，沈拚、范畴把守北门，金节把守西门，许定把守南门。安排妥当后，众将各自领兵坚守。
当晚，金节写好私信，绑在箭上。等到夜深人静之时，他在城上朝着西门外的探路军人射了下去。那军校捡到箭矢，赶忙跑回寨中报告。守西寨的正将花和尚鲁智深和行者武松看到后，立即派偏将杜兴带着箭书，飞速跑到东北门大寨报告。此时，宋江、吴用正在帐中点着明烛议事。杜兴呈上金节的私信，宋江看后十分高兴，当即传令让三个寨中的将领知晓此事。
次日，宋江军中三寨的头领们，分别从三面攻打常州城。吕枢密站在敌楼上，正观察着战况，只见宋江阵中的轰天雷凌振，迅速扎起炮架，随后发射出一枚风火炮。那火炮呼啸着直冲天际，紧接着在敌楼的一角轰然炸开，只听 “骨碌碌” 一声巨响，半边敌楼瞬间坍塌。吕枢密吓得急忙逃窜，好不容易才捡回一条性命，从城楼上下来。他赶忙催促四门的守将，出城迎战，以击退敌军。
三通战鼓擂响后，城门大开，吊桥放下。北门的守将沈拚和范畴率领军队出城应战。宋军中，大刀关胜骑着从钱振鹏那里得来的卷毛赤兔马，威风凛凛地来到阵前，与范畴展开激战。两人刚要一决高下，西门的金节又率领一支部队前来挑战。宋江阵中，病尉迟孙立纵马而出。两人交锋，仅仅过了三个回合，金节便佯装战败，拨转马头向后逃窜。孙立一马当先，燕顺、马麟紧随其后，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴等人也一同进兵追击。金节趁机退回城中，孙立则紧紧追赶，一直追到城门边，成功占据了西门。
此时，城中顿时大乱，百姓们得知大宋军马已从西门攻入，由于长期遭受方腊的残酷迫害，心中积怨已久，此刻纷纷自发地出来协助宋军作战。城楼上很快便竖起了宋先锋的旗号。范畴和沈拚见城中局势突变，急忙想要回城，以保全家人。然而，左边突然杀出王矮虎和一丈青，瞬间便将范畴擒获。右边，宣赞和郝思文也一同上前，一枪将沈拚刺落马下，随后宋军士兵将其活捉。
宋江和吴用指挥大军，浩浩荡荡地攻入城中，四处搜捕南军，将其尽数诛杀。吕枢密带着许定，拼命朝着南门逃窜，拼死杀出一条血路。宋军由于追赶不及，只好返回常州，听候命令，并论功行赏。赵毅躲藏在百姓家中，被百姓抓住后献给了宋军。应明则在混乱的战斗中被杀，其首级也被宋军斩获。
宋江来到州府后，立刻张贴告示，安抚百姓。百姓们扶老携幼，纷纷来到州府，向宋江表达感激之情。宋江好言抚慰，让百姓们重新过上安稳的日子。众将也都前来向宋江请功。
金节来到州府拜见宋江，宋江亲自走下台阶迎接金节，并请他到大厅就座。金节走到台阶下，向宋江参拜，磕头致谢。他重新成为宋朝的良臣，这一切都多亏了他妻子的大力支持。有诗为证：
贞静幽闲女丈夫，心存宗社有深图。
名同魏国韩希孟，千古清风振八区。
宋江下令将范畴、沈拚、赵毅三人，装入囚车，并写好申状，让金节亲自押解到润州张招讨的中军帐前。金节领了公文，押着三名囚犯，前往润州交割。在他出发之前，宋江已经派神行太保戴宗，带着紧急文书，向张招讨保举金节。张招讨看到宋江的申复，得知金节如此忠义，等金节到达润州后，张招讨派人将他接入城中。见到金节后，张招讨十分高兴，赏赐给他金银布匹、鞍马和美酒等礼物。副都督刘光世，当场留下金节，将他升为行军都统，留在军中听候调遣。后来，金节跟随刘光世，在对抗大金兀术四太子的战斗中，立下了赫赫战功，最终做到了亲军指挥使，可惜在中山之战中不幸阵亡。这便是金节的结局。有诗为证：
金节归降世罕俦，也知天命有歌讴。
封侯享爵心无愧，忠荩今从史笔收。
当日，张招讨和刘都督赏赐了金节，并将三个贼人碎尸万段，砍下首级示众。随后，他们立刻派人前往常州，犒劳宋先锋的军队。
且说宋江在常州驻扎军队期间，派戴宗前往宣州和湖州，向卢先锋通报调兵的消息。与此同时，探马来报：“吕枢密逃回无锡县后，又与苏州的救兵会合，正准备前来迎战。” 宋江得知后，立即挑选马军、步军的正偏将佐共十员，拨给一万军兵，南下迎敌。这十员将佐分别是：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下，关胜等人率领前部军兵，与其他将领一起，辞别宋先锋，离开了常州城。
且说戴宗打探到宣州和湖州的进兵消息后，与柴进一同回来拜见宋江，报告说：“副先锋卢俊义已经拿下宣州，特地派柴大官人前来报捷。” 宋江听后十分欣喜。柴进来到州府，参拜宋江完毕，宋江为他摆下接风酒，两人一同来到后堂坐下。宋江详细询问卢先锋攻破宣州的具体经过。
柴进拿出申达文书，递给宋江看，并详细讲述了攻打宣州的情况：“方腊部下镇守宣州的经略使家余庆，手下有六员统制官，他们都是歙州、睦州人。这六个人分别是：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬、程胜祖。宣州经略家余庆，当天分调六个统制官，兵分三路出城迎战。我们卢先锋也兵分三路迎敌。中路是呼延灼与李韶交战，董平与韩明对峙。战了十个回合，韩明被董平两枪刺死，中路的贼军大败。左路是林冲与杜敬臣交战，索超与鲁安对峙。林冲用蛇矛刺死杜敬臣，索超用斧头劈死鲁安。右路是张清与潘濬交战，穆弘与程胜祖对峙。张清用石子打下潘濬，打虎将李忠赶上去将其杀死，程胜祖弃马逃回。这一天，我们连胜四将，贼兵退回城中。卢先锋立即率领众将攻城。追到城门边时，没想到贼军从城上扔下一块磨扇，砸死了我们一名偏将。城上还如雨点般射下带毒药的箭矢，射中了我们两名偏将，等他们回到营寨，都已身亡。卢先锋见折损了三员将领，连夜攻城。由于东门的贼将防守松懈，我们这才拿下宣州。在乱军中，李韶被杀死；家余庆带着一些残兵败将，逃往湖州；程胜祖则在阵中不知去向。被磨扇砸死的是白面郎君郑天寿，中了毒箭身亡的是操刀鬼曹正和霍闪婆王定六。”
宋江听后，得知又折损了三名兄弟，不禁大哭一声，顿时晕倒在地。只见他面色蜡黄，嘴唇发紫，指甲泛青，眼神无光。不知他五脏六腑状况如何，四肢已经无法动弹。正是：花开又被风吹落，月皎那堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒后性命如何，且听下回分解。
此一回内，折了五员将佐：
韩滔彭玘郑天寿曹正王定六
患病寄留丹徒县一员将佐：
杨志