第五十五回 高太尉大兴三路兵 呼延灼摆布连环马（2/2）
虾皮小说【www.xpxs.net】第一时间更新《古典白话合集》最新章节。
宋江见成功活捉了天目将彭玘，心里十分欢喜，便来到阵前，观看孙立与呼延灼的交战。孙立也将长枪放下，从手腕上拿起那条竹节钢鞭，上前迎战呼延灼。这两人都使用钢鞭，而且打扮颇为相似：病尉迟孙立头戴交角铁幞头，系着大红罗抹额，身穿百花点翠皂罗袍，外罩乌油戗金甲，骑着一匹乌骓马，手持一条竹节虎眼鞭，威风凛凛，好似当年的尉迟恭再现；呼延灼则是头戴冲天角铁幞头，围着销金黄罗抹额，身着七星打钉皂罗袍，披着乌油对嵌铠甲，胯下骑着御赐的踢雪乌骓马，手中挥舞着两条水磨八棱铜鞭，左手的铜鞭重十二斤，右手的重十三斤。两人在阵前左突右冲，你来我往，斗了三十多个回合，难分胜负。宋江在一旁观看，不禁连声叫好。
官军阵中，韩滔得知彭玘被擒，心中恼怒，便在后军把所有军马都调了出来，一股脑地向前冲杀。宋江担心敌军冲过来，形势不利，便挥动鞭梢，示意十个头领带领大小军士，掩杀过去；背后四路军兵，分成两路，从两侧夹击。呼延灼见势，急忙收拢本部军马，各自抵挡敌军。然而，宋江的军队为何没能取得全胜呢？原来是因为呼延灼阵中的都是连环马，官军的马匹披着马甲，士兵身着铁铠，马披甲后只露出四只蹄子着地，人挂甲后只露出一双眼睛。宋江阵上虽然也有甲马，但只是戴着红缨面具，挂着铜铃和雉尾而已。这边射出的箭，被那边的铠甲尽数挡住。而呼延灼那三千马军，人人都配有弓箭，对面射来，宋江的军队因此不敢靠前。宋江见状，急忙下令鸣金收军，呼延灼也退到二十多里外扎下营寨。
宋江收军后，退到山的西面扎寨，安顿好军马。他吩咐左右的群刀手，将彭玘簇拥过来。宋江远远望见，立刻起身，喝退军士，亲自上前解开彭玘的绳索，将他扶入帐中，以宾客之礼相待，分宾主坐下。随后，宋江对着彭玘下拜。彭玘连忙回拜，说道：“小子身为被擒之人，按道理应当就死，将军为何以宾客之礼对待我呢？” 宋江说道：“我们众人无处安身，暂时占据水泊，权且避难，期间确实做了不少错事。如今朝廷派遣将军前来收捕，我们本应引颈就缚，但又担心性命不保，所以才负罪抵抗，冒犯了将军的虎威，还望将军恕罪！” 彭玘回答道：“我早就听闻将军仗义行仁，扶危济困，今日一见，果然如此重义气。倘若蒙将军饶我一命，我定当竭尽全力，为将军保奏。” 宋江说：“我们众兄弟也只盼圣主能够宽宏大量，赦免我们的重罪，到时候，我们定当舍生忘死，保家卫国，万死不辞！” 当天，宋江便派人将天目将彭玘送到大寨，与晁天王相见，并将他留在寨中。这边，宋江一面犒赏三军和众头领，一面商议军情。有诗为证：
英风凛凛扈三娘，套索双刀不可当。
活捉先锋彭玘至，梁山水泊愈增光。
再说呼延灼收军扎寨后，和韩滔一起商议如何战胜梁山水泊的办法。韩滔说：“今日我们催军向前，他们便慌忙掩杀过来。明日我们把所有马军都派出去，必定能大获全胜。” 呼延灼说：“我已经这样安排好了，正想和你商量商量，统一一下意见。” 随即，呼延灼传下将令，让三千马军排成一排，每三十匹马连成一组，用铁环将它们连锁起来；一旦遇到敌军，远距离就用箭射，靠近了就持枪直接冲入敌阵；三千连环马军分成一百队，锁定行动。五千步军在后面策应。“明日不要主动挑战，我和你押后掠阵。一旦交锋，就分三面冲过去。” 计策商议妥当后，第二天清晨，呼延灼便率军出战。
再说宋江，第二天把军马分成五队排在前面，后军由十员将领簇拥，两路伏兵分别部署在左右两侧。秦明一马当先，向呼延灼挑战，然而，只见对阵的官军只是呐喊，并不出来交锋。排在最前面的五军，都一字排开摆在阵前，中间是秦明，左边是林冲、一丈青，右边是花荣与孙立。随后，宋江带领十员将领也赶到了，人马层层叠叠，阵势严整。宋江观察对阵的官军，只见大约有一千步军，只是擂鼓呐喊，却没有一人出马交锋。宋江心中感到十分疑惑，便暗中传下号令，让后军先退，自己则纵马来到花荣的队伍中，仔细观察。突然，只听对阵中连珠炮响，那一千步军忽然分成两边，放出三队连环马军，如潮水般直冲过来；两边的官军乱箭齐发，中间则全是长枪林立。宋江见状大惊，急忙命令众军放箭抵挡，可哪里抵挡得住。每一队三十匹马一起狂奔，逼得宋江的军队不得不向前躲避。那连环马军漫山遍野，横冲直撞而来。前面的五队军马见状，顿时乱了阵脚，站立不稳。后面的大队人马也拦挡不住，纷纷各自逃命。宋江飞马狂奔，在十员将领的拥护下逃离。背后早有一队连环马军紧追不舍，好在伏兵李逵、杨林带领人马从芦苇丛中杀出，这才救下了宋江。众人逃到水边，李俊、张横、张顺以及阮氏三兄弟六个水军头领早已摆好战船前来接应。宋江急忙上船，随即传下将令，让他们分头去救应其他头领上船。那连环马军一直追到水边，乱箭射来，好在船上有傍牌遮挡，众人并未受伤。众人慌忙划船到鸭嘴滩头，全部上岸。在水寨里清点人马时，发现折损了大半。不过幸运的是，众头领都安然无恙，虽然损失了一些马匹，但大家都保住了性命。过了一会儿，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂等人也都逃命上山，他们说：“步军冲杀过来，把我们的店屋都拆平了。要不是有接应的号船，我们都得被擒捉。” 宋江一一亲自安抚他们。随后计点众头领，发现中箭的有六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信。小喽啰中受伤带箭的，更是不计其数。
晁盖得知消息后，和吴用、公孙胜一起下山前来慰问。宋江眉头紧锁，满脸忧愁。吴用劝慰道：“哥哥不必担忧。胜败乃兵家常事，何必如此挂心。我们再想其他良策，一定能破了这连环军马。” 晁盖便传下号令，吩咐水军加固寨栅和船只，保守好滩头，日夜防备。他请宋公明上山安歇，宋江却不肯上山，只在鸭嘴滩寨内驻扎，还让受伤的头领上山养病。
再说呼延灼大获全胜，回到本寨。他解散连环马，众军士依次前来请功。这场战斗中，杀死的敌军不计其数，生擒了五百多人，还夺得战马三百多匹。呼延灼随即派人前往京师报捷，同时犒赏三军。
却说高太尉正在殿帅府办公，门人前来禀报：“呼延灼收捕梁山泊得胜，派人前来报捷。” 高太尉心中十分高兴。第二天早朝时，他越班向天子奏明此事。徽宗听后也非常欢喜，下令赏赐黄封御酒十瓶，锦袍一领，还派一名官员携带十万贯钱前去行营犒赏军队。高太尉领了圣旨，回到殿帅府，随即派人带着赏赐前往。
再说呼延灼得知有天使到来，和韩滔到二十里外迎接。将天使接到寨中后，谢恩受赏完毕，又设宴款待天使；同时，他让韩先锋分发钱财犒赏军士，还把捉到的五百多人囚禁在寨中，打算等捉到贼首后，一并押解到京师，示众处置。天使问道：“彭团练是怎么失陷的？” 呼延灼回答道：“因为他贪功，想要活捉宋江，深入敌军重地，所以才被擒捉。这次那群贼寇想必不敢再来。我打算分兵攻打，务必肃清山寨，扫平水洼，擒获众贼，拆毁他们的巢穴。只是可惜四面都是水，无路可进。远远望去，那寨栅坚固，除非用火炮飞打，才能摧毁贼巢。随军之中虽然有能征善战之人，但无奈无路可施展身手。我久闻东京有个炮手凌振，外号轰天雷，此人擅长制造火炮，能射到十四五里远的地方，石炮落下之处，天崩地陷，山倒石裂。如果能得到此人相助，就可以攻打贼巢。而且他武艺精通，弓马娴熟。希望天使回京后，能在太尉面前提及此事，尽快将他派遣过来，这样就能早日攻破贼巢。” 天使答应了。第二天，天使便起程回京，一路上无话。回到京师后，天使来见高太尉，详细说明了呼延灼请求派炮手凌振前来，想要建立大功的事情。高太尉听后，传下命令，让人把甲仗库副使、炮手凌振叫来。原来凌振祖籍燕陵，是宋朝盛世时的第一炮手，人们都称他为轰天雷，而且他武艺精湛。曾有四句诗称赞凌振的厉害：
火炮落时城郭碎，烟云散处鬼神愁。
轰天雷起驰风炮，凌振名闻四百州。
当下，凌振前来拜见高太尉，接受了行军统领官的文凭，然后便收拾鞍马、军器，准备出发。
且说凌振把所需的烟火药料，以及做好的各种火炮，还有一应的炮石、炮架，都装载上车，带着随身的衣甲、盔刀、行李等物品，以及三四十个军汉，离开了东京，取道前往梁山泊。到达行营后，凌振先来拜见主将呼延灼，接着又拜见先锋韩滔，详细询问了水寨的远近路程以及山寨险峻之处的情况。他准备用三种炮石攻打山寨：第一是风火炮，第二是金轮炮，第三是子母炮。凌振先让军健们架起炮架，直接在水边竖起，准备放炮。
再说宋江正在鸭嘴滩上的小寨内，和军师吴学究商议破阵的方法，却毫无头绪。这时，有探细人前来报告：“东京新派来一个炮手，名叫轰天雷凌振，眼下正在水边竖起架子，准备施放火炮，攻打我们的寨栅。” 吴学究说：“这倒不必担心。我们山寨四面都是水泊，港汊众多，宛子城离水边又远，纵然有飞天火炮，又怎么能打到城边呢？我们先放弃鸭嘴滩小寨，看看他如何设法放炮，再做商议。”
当天，宋江果断放弃了鸭嘴滩小寨，带领众人往山上关隘处转移。晁盖和公孙胜在聚义厅迎接他们，急切地问道：“面对这样的局面，我们该如何破敌呢？” 话还没问完，就听到山下传来炮响，接连三声火炮发射，其中两声落入水中，一声直接打到了鸭嘴滩边的小寨上。宋江听闻，心中忧虑愈发深重，众头领也都大惊失色。吴学究沉思片刻后说道：“若能设法引诱凌振到水边，先将他擒获，才有商议破敌办法的可能。” 晁盖接着说道：“可以让李俊、张横、张顺以及阮氏三兄弟六人驾船，依此行事；岸上安排朱仝、雷横，如此接应。”
于是，六个水军头领领命后，分成两队：李俊和张横先带领四十五个水性娴熟的伙计，划着两只快船，从芦苇深处探寻路径前行；背后张顺和阮氏三兄弟则划着四十多只小船负责接应。且说李俊、张横划到对岸后，径直朝着炮架子方向大声呼喊，猛然将炮架推翻。负责看守的军士见状，急忙跑去报告凌振。凌振听闻，立刻带上风火炮和金轮炮，跨上战马，手持长枪，率领一千多人追了过来。李俊、张横见敌军追来，带着众人转身就跑。凌振一路追到芦苇滩边，只见岸边一字排开四十多只小船，船上共有一百多个水军。李俊、张横早已跳上小船，却故意不划船离开。凌振的人马追到湖边，李俊、张横和众水军大声呼喊，随后纷纷跳入水中。凌振的人马赶到后，便要抢夺船只，此时朱仝、雷横在对岸呐喊助威，擂响战鼓。凌振夺得许多船只，命令军健们全部上船，准备杀过去。船刚行驶到湖中心，只见岸上朱仝、雷横敲响铜锣，水底下瞬间钻出三四百水军，他们迅速将船尾的楔子拔掉，湖水汹涌灌入船内。外边的水军顺势将船扳翻，军健们纷纷落入水中。凌振见状，急忙想要回船，可船尾的舵橹早已被拽入水底。这时，船的两边钻出两个头领，用力一扳，船便仰翻过来，凌振也随之落入水中。水底下阮小二一把抱住凌振，径直将他拖到对岸。岸上早有头领接应，立刻用绳索将凌振捆绑起来，先押解上山。此次行动，在水中生擒二百多人，一半人淹死在水中，只有少数人侥幸逃脱。呼延灼得知消息后，急忙率领马军赶来，可此时船只都已驶过鸭嘴滩，他射箭射不到，人也都不见了踪影，只能气得干瞪眼。呼延灼恼怒了好一会儿，无奈之下，只得带领人马返回。有诗为证：
凌振素称神炮手，金轮子母一窝风。
如何失却惊天手，反被生擒水泊中。
众头领成功捉得轰天雷凌振，押解上山寨后，先派人通报宋江。宋江立刻带领满寨头领下到第二关迎接。见到凌振后，宋江急忙亲自为他解开绳索，还埋怨众人道：“我让你们以礼邀请统领上山，怎么如此无礼！” 凌振连忙拜谢宋江不杀之恩。宋江为凌振斟酒，随后亲自拉着他的手，邀请他上山。来到大寨，凌振看到彭玘已经成为梁山头领，一时不知该说什么。彭玘劝解道：“晁、宋二位头领替天行道，招纳豪杰，一心等待朝廷招安，为国家效力。既然我们来到这里，也只能从命。” 宋江又陪着笑脸，再三解释。凌振回答道：“我留在这里侍奉各位头领倒也无妨，只是我的老母和妻子儿女都在京师，倘若被人察觉，必定会惨遭杀害，这可如何是好？” 宋江说道：“统领放心，我们定会在限期内将您的家人接来。” 凌振感激地说：“若得头领如此周全，我死也瞑目了。” 晁盖说道：“那就摆下筵席，为凌统领庆贺。”
第二天，聚义厅上举行盛大聚会。众头领饮酒之际，宋江与众位又开始商议破连环马的计策。正发愁没有良策时，金钱豹子汤隆站起身来说道：“我虽然没什么本事，但愿意献上一计。要破这连环甲马，非得有这样的军器，还得有我一位哥哥帮忙才行。” 吴学究连忙问道：“贤弟，你且说说要用什么军器？你那位哥哥又是谁？”
汤隆不慌不忙，拱手向前，说出了那种军器和那个人。这一番话，引出了后续故事：四五个头领将前往京师，三千多马军也将遭遇变故。正所谓：计就玉京擒獬豸，谋成金阙捉狻猊。究竟汤隆说的是什么军器，又是哪位哥哥，且听下回分解。