第六章 赶考惊魂：鹰嘴崖下的生死对峙（1/1）
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暮春的山风卷着新叶的涩味钻进车帘，阿桃正用碎帕蘸着竹筒里的水，替我擦拭被书箱磨红的肩颈。青布篷车在蜿蜒的山路上颠簸，车轴发出吱呀轻响，惊起几只栖息在矮枝上的灰雀。我握着半卷《孟子》，目光却总忍不住落在她垂落的发梢——耳后那点红痣在暮色里若隐若现，像滴未凝的血珠。
“公子可还记得，去年在土地庙躲雨时，你教我念的那首《蒹葭》？“阿桃忽然抬头，指尖无意识地摩挲着车辕上的雕花，“那时我总把'溯游从之'念成'溯河从之'，你笑我是旱鸭子。“
我望着她被山风吹得泛红的脸颊，忽然想起三个月前那个暴雨夜，她赤脚踩在泥泞里，血珠混着雨水在青石板上绽开的模样。掌心的红痣隐隐发烫，腰间的青陶罐随着车轮摇晃轻响，罐口的封蜡还留着道观香灰的气息。“等进了京城，我带你去太液池看荷花。“我笑道，“届时你站在画舫船头念《蒹葭》，定比那些官家小姐更有意境。“
话音未落，车辕突然剧烈颠簸，驾车的老骡子发出一声惊恐的嘶鸣。阿桃猛地抓住我的手腕，指尖几乎掐进我掌骨：“公子！“我掀开帘子望去，只见前方丈许处的山道被碗口粗的断木横截，五六个青衫汉子从树影里踱步而出，腰间横刀在暮色中泛着冷光。
最前头的汉子留着络腮胡，额角一道刀疤斜贯至眉尾，手中晃着半块啃剩的酱牛肉：“这位公子，出门行路怎不带些盘缠？“他忽然盯着阿桃的方向舔了舔嘴唇，“倒是带了个俊俏的小娘子。“
阿桃下意识往我身后缩，袖中滑落的帕子被山风卷到汉子脚边。我按住她发颤的肩膀，站起身时顺手将她护在左后方：“在下沈砚，与舍妹进京投亲。“我刻意加重“舍妹“二字，目光扫过那些横刀，“家中长辈叮嘱，行山路需备些薄礼。“说着从袖中摸出二两碎银，用帕子包了掷过去。
刀疤汉子接住银包，放在掌心掂了掂，突然爆发出一阵狂笑：“投亲？老子在这鹰嘴崖当了五年山大王，头回见投亲的书生带着姑娘住破庙！“他冲身后使了个眼色，两个汉子立刻绕到车后，抓住吓得打颤的老骡子缰绳。阿桃的指尖掐进我掌心，我摸到她袖中藏着的半截发簪——那是她用祠堂香灰罐的铜环磨成的。
“大王若嫌礼轻，在下身上还有半方端砚。“我解下腰间锦囊，故意让锦囊边缘的沈府暗纹在暮色里闪过，“虽非极品，却也是...“，“少废话！“刀疤汉子突然挥刀劈来，刀刃擦着我鬓角削断几缕发丝，“老子要的是活人！“他盯着阿桃，刀疤下的独眼泛着水光，“小娘子跟了老子，吃香喝辣，比跟着穷酸书生强百倍！“
阿桃猛地拽住我袖口，声音里带着哭腔却又异常清晰：“公子是我的克星！“她转向山大王，耳后红痣在渐暗的天光里格外醒目，“我娘说过，谁沾了我的命格，轻则破财，重则...“，“老子不信邪！“山大王的刀重重劈在车辕上，木屑飞溅间，阿桃被我护着滚下车去。她的发簪划破了我的手背，鲜血滴在她耳后，红痣竟似淡了几分。
“沈砚！“阿桃惊叫着去扶我，却被另一个汉子抓住手腕。我刚要站起，后腰突然被刀柄重重磕住，咸腥的汗味混着刀锈味扑进鼻腔。山大王踩着我的书箱逼近，刀刃抬起阿桃下颌：“哭什么？老子待会就让你知道——“
“住手！“我突然暴喝，掌心按在腰间玉佩上。那是半块雕着双鹤的羊脂玉，与阿桃的残破玉佩合起来，正是当年沈府的传家之物。山大王的刀顿在半空，盯着我掌心的红痣：“你掌心...“，“沈某乃前任威武大将军沈崇焕之子。“我直视他的独眼，声音里掺着三分冷硬七分笃定，“此番进京，正是要向吏部投递父帅的调令密折。“
这话半真半假。父亲确有密折藏在我贴胸的暗袋里，却并非为了调令。山大王的刀疤忽然抽搐了一下，他身后的汉子们开始交头接耳，有人低声嘀咕“威武大将军“的名号。阿桃趁机咬向抓着她的汉子手腕，在对方痛呼松手时，猛地扑向我掉落的书箱——那里藏着从祠堂带出的半块玉佩。
“搜他的身！“山大王突然喝道，“若敢说谎，老子先砍了这小娘子的手！“两个汉子冲上来按住我，指尖刚触到我胸前暗袋，远处山道突然传来马蹄声。暮色中，几盏绘着狮纹的灯笼转过山弯，灯笼穗子上的“沈“字在风中翻飞。
山大王的脸色瞬间惨白。他盯着我被扯开的衣领下露出的玉佩，又看看阿桃手中举着的半块残玉，喉结滚动着往后退了两步。马蹄声越来越近，阿桃突然踉跄着扑进我怀里，指尖迅速将半块玉佩塞进我掌心。她耳后的红痣几乎褪成淡粉，而我掌心的红痣却在暮色中灼灼发烫。
“沈公子，可是遇着麻烦了？“灯笼光亮处，跳出几个身着玄色劲装的汉子，腰间佩刀的吞口正是沈府家纹。我认得他们，是父亲当年亲卫的后裔。山大王的刀“当啷“落地，带着手下扑通跪下：“小的有眼无珠...不知是大将军府上的贵人...“
阿桃忽然剧烈咳嗽起来，指尖紧紧攥着我的衣袖。我接过亲卫递来的披风裹住她，发现她后背的衣襟已被冷汗浸透。山道上的断木很快被移开，老骡子的缰绳也被重新系好。临上车时，我弯腰捡起被踩脏的《孟子》，书页间掉出半片银铃——那是从青纱小轿上扯下的，轿角的流苏还带着六百年前的檀香。
“公子，他们...会不会...“阿桃蜷缩在车辕上，望着渐渐消失在夜色中的山贼身影。我替她拢好被角，指尖抚过她耳后淡得几乎看不见的红痣：“不会了。“远处传来更夫的梆子声，惊起一阵夜鸦啼叫，“明日卯时就能到青阳县，到那里换辆马车，再雇几个护院。“
车帘外，亲卫们的灯笼连成一条蜿蜒的光带，像条不会熄灭的火链。我摸着怀中的半块玉佩，想起父亲临终前的话：“双鹤合璧之日，便是沈家血冤得雪之时。“阿桃的呼吸渐渐平稳，耳后那点淡红在灯笼光里忽明忽暗，像朵开在夜色里的梅蕊——就如五十年前，在江南老宅的梅树下，那个穿着月白襦裙的小姑娘，耳后也有这样一点朱砂痣。
车轮碾过碎石，惊起的流萤撞进车帘，在阿桃发间停成星子。我解下腰间青陶罐，指尖抚过罐身刻着的“孟婆汤“三字，忽然听见她在梦中呢喃：“沈哥哥...别丢下楠儿...“掌心的红痣突然刺痛，仿佛有什么东西正顺着血脉苏醒。车外的夜风里，隐约传来银铃轻响，与六百年前那个雨夜，小轿上的铃声一模一样。