第二十四章，刘备西征（2/2）
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建安七年冬，西凉的寒风裹挟着砂砾拍打着玉门关的城垛。刘备站在都尉府的露台上，望着校场上正在演练骑射的五万平西军，玄色大氅被西北风吹得猎猎作响。关羽和张飞按剑立于两侧，甲胄上的玄鸟纹章在夕阳下泛着冷光。
“大哥，辽东王的使者已经到了。“张飞的声音混着砂砾声传来，“说是要宣您去北平述职。“
刘备转身时，看见远处沙漠中有一队骑兵扬起烟尘。为首者举着的玄鸟旌旗在暮色中若隐若现，正是楼班的亲卫部队。他摸了摸腰间的玉珏，冰凉的触感提醒着他此刻的身份——名义上是辽东王的平西大将军，实则是被软禁在西凉的人质。
“云长，翼德，随我去迎接天使。“刘备整理好衣冠，语气平静得如同西凉河的冰水。他知道，楼班此举既是试探，也是警告。
北平宣政殿的朝会上，楼班正在接见西域诸国的使节。殿内弥漫着安息香料的气息，波斯商人献上的琉璃盏在烛火下折射出七彩光晕。刘备伏地叩拜时，注意到楼班腰间的玉珏与自己的那枚形制相同，只是纹饰略有差异。
“皇叔辛苦了。“楼班的声音从丹陛上传来，“朕听说你在西凉推行汉制，连鲜卑牧民都开始学习《孝经》了？“
刘备起身时，看见殿角的青铜漏壶滴答作响。他知道这是楼班在暗示时间紧迫：“回陛下，西凉地处边陲，唯有推行汉家礼法，方能教化蛮夷。“
“好！“楼班忽然击掌，十二架编钟同时奏响《大风歌》。乐声中，八名鲜卑少女捧着金盘鱼贯而入，“这是朕为皇叔准备的礼物。“
金盘里盛放着西域进贡的汗血宝马配饰，还有一封密封的帛书。刘备展开一看，上面写着：“朕已为皇叔迎娶乌桓郡主，择吉日完婚。“
关羽的青龙偃月刀突然出鞘三寸，寒光映出他眼底的怒火。张飞的丈八蛇矛在青砖上划出火星，却被刘备暗中按住。
“谢陛下恩典。“刘备伏地叩拜，掌心沁出的汗水浸透了衣袖。他知道，这桩婚事既是殊荣，也是枷锁。
回到西凉后，刘备将自己关在书房三日。案几上的《孙子兵法》翻到“用间篇“，墨迹被烛泪浸透。关羽和张飞守在门外，听见兄长压抑的咳嗽声混着狼嚎，如同受伤的孤狼。
“大哥，不如我们反了吧！“张飞踢翻石凳，“楼班这分明是要拿你当人质！“
关羽按住三弟的肩膀，青龙偃月刀的刀环叮当作响：“翼德慎言。如今我们五万大军被高顺的十万辽东军围困，贸然起事只有死路一条。“
刘备打开窗户，望着大漠中闪烁的营火。楼班的密令每隔三日便会通过飞鸽传来，最近的一封写着：“朕欲西征月氏，皇叔可愿为前驱？“
“传令全军，即日起演练山地作战。“刘备忽然开口，“告诉高顺将军，西凉铁骑已准备妥当。“
建安八年春，西凉草原上的狼毒花开得正艳。刘备站在白草塬上，望着五万平西军列成雁形阵。高顺骑着乌桓战马立在阵前，腰间悬着楼班亲赐的百炼钢刀。
“玄德公治军果然有方。“高顺的声音混着马蹄声传来，“这五万儿郎若是放到中原，怕是能顶十万大军。“
刘备淡淡一笑：“高将军过奖了。西凉苦寒之地，士卒们不过是想早日回到中原。“他忽然压低声音，“听说辽东王要西征月氏？“
高顺点头：“正是。王上已在敦煌囤积十万石粮草，不日将亲率大军西进。“他忽然取出一枚青铜虎符，“这是王上的信物，若遇紧急军情，可调动敦煌守军。“
刘备接过虎符，触手冰凉。他知道这既是信任，也是枷锁。于是将虎符交给关羽：“云长，你持此符去敦煌，务必确保粮草安全。“
关羽领命而去，马蹄声渐渐消失在草原尽头。刘备转身时，看见张飞正在教鲜卑少年使用汉弩。少年们穿着玄色军服，腰间却别着匈奴样式的骨箭袋。
“翼德，这些鲜卑儿郎可靠？“刘备问道。
张飞拍了拍胸脯：“大哥放心！俺老张用鲜卑语跟他们拜了把子，他们都说要为汉家天子效死！“
刘备摇头苦笑，心中却在盘算：楼班将五万鲜卑降卒编入平西军，究竟是真心拉拢，还是另有图谋？
是夜，诸葛亮的密使悄悄潜入西凉。年轻的使者伏地叩拜：“军师有密信呈于主公。“
展开素帛，诸葛亮苍劲的笔锋刺入眼帘：“闻主公得西凉十万铁骑，此乃天赐良机。今曹操与辽东王对峙于官渡，荆州空虚......“
刘备猛然攥紧信纸，的卢马在廊下不安地嘶鸣。他忽然想起三年前在隆中，诸葛亮指着舆图所说的话：“先取荆州为家，再图益州立业。“
“告诉军师，备已准备妥当。“刘备将密信投入炭盆，“待曹操与辽东王两败俱伤时，便是我取荆州之日。“
建安八年夏，楼班在敦煌召开军事会议。刘备站在沙州城头，望着城外一望无际的西域商队。波斯商人的驼铃声混着胡琴乐声，让他想起长安的繁华。
“皇叔可知朕为何选择此时西征？“楼班忽然开口，惊飞了檐角的沙鸥。
刘备垂首：“愿闻其详。“
“因为月氏有朕需要的东西。“楼班展开一幅西域舆图，手指划过帕米尔高原，“那里有取之不尽的铁矿，还有比西凉更优良的战马。“
刘备心中雪亮：楼班这是要打通西域商路，为争霸中原做准备。他正要开口，却见高顺捧着战报匆匆而来。
“启禀陛下，曹操已派夏侯惇率军十万进驻长安。“高顺单膝跪地，铁甲上还沾着大漠的风尘。
楼班冷笑：“曹操这是要断朕的后路。“他忽然转身对刘备说，“皇叔可愿为朕镇守玉门关，牵制曹军？“
刘备伏地叩拜：“备愿为大王效犬马之劳。“
回到玉门关后，刘备立即召集众将。关羽和张飞站在沙盘前，望着标注着曹军动向的舆图。
“云长，你率两万铁骑驻守疏勒，务必挡住曹军西进。“刘备指着舆图上的绿洲，“翼德，你带一万步兵固守阳关，若曹军来犯，可焚烧粮草。“
张飞豹眼圆睁：“大哥，咱们为何不主动出击？“
刘备摇头：“楼班王与曹操正在官渡苦战，此刻正是我养精蓄锐的大好时机。“他忽然压低声音，“告诉军师，按原计划行事。“
建安八年冬，官渡之战进入胶着。楼班望着曹军大营的火光，忽然剧烈咳嗽起来。许褚递上参汤，却见汤碗里映出楼班鬓角的白发。
“明公，刘备在玉门关按兵不动。“许褚的声音从帐外传来。
楼班猛然起身，衮服上的日月星辰纹章在火光中流转：“好个刘玄德！“他忽然抽出佩剑在舆图上划出一道弧线，“传令高顺，率十万大军西进，务必在刘备羽翼未丰前将其剿灭。“
许褚领命而去，马蹄声渐渐消失在夜色中。楼班望着舆图上的玉门关，忽然轻声吟诵起《史记》：“明修栈道，暗度陈仓。“他摸了摸腰间的玉珏，目光投向西域方向，那里正传来隐隐的驼铃声。
建安九年春，楼班与曹操在官渡决战。双方投入百万大军，厮杀声惊天动地。刘备站在玉门关城头，望着北方天际的火光，忽然取出诸葛亮的密信：“荆州已稳，可速取益州。“
他摸了摸腰间的玉珏，冰凉的触感提醒着他此刻的身份。是夜，五万平西军悄然南下，消失在茫茫夜色中。楼班站在敦煌城头，望着南方天际的阴云，忽然轻声吟诵起《诗经》：“周虽旧邦，其命维新。“他摸了摸腰间的玉珏，目光投向益州方向，那里正传来隐隐的战鼓声。