第42章 最受欢迎的人（2/2）

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船工也满脸是泪：丢雷老母，毋识龙王过境，要上贡！

于是大副、船员、帮工、厨师一起上阵，往海里扔了够一船人吃三个月的食材。

也不知道是不是龙王收到贡品表示凑合凑合，抬手让这艘船顺利的过关。因为大雨，本来计算不周详缺少的船上淡水也得到补充。粤籍船工再立一功，他提议的用腾空的食物大木桶接破船帆挂下来的雨水。

船长忘记了他对黄皮猪的憎恶和鄙视。他给粤籍船工涨了待遇，归进了船员同等行列。船长为了掩饰自己辱骂上帝的罪行，他忏悔的方式是把自己配枪送给了粤籍船员。连带着两个同国籍的船工，说的就是段秀石和施祥，干的活也轻松不少。至于东印度公司卖给船长的湿婆人，一直牢牢被踩在最底层。

一船人被台风折磨死去活来，段秀石先扛不住。他患上急性肺炎。南洋气候温热，他身上却一片火热，高烧一直不退。这架势能把体温计的刻度都爆破。船上连个蒙古大夫都没有。粤籍船工，现在是船员了。他用自己偷带的烧酒帮段秀石做物理降温，和施祥抬他平躺在有小风的舱口。

粤籍船员：过的了鬼门关，能活。过不去……

几天后凉透的段秀石也被扔下了南洋。碧海连天，骄阳似火，浪涛翻涌，风帆鼓动。

“也”的意思是船上另外发生减员。有四个湿婆人，还有个倒霉的白皮船员陆续的没了。都海葬下去了。吓的其他有病的船员和船工们都挣扎着自己好起来。

纵横杭城和宁城二十来年的施祥明悟了：先争取活下来。只有活着才能重归故土，死了万事皆休。本来他还有段秀石可以相互依靠，现在只能独自求生。

施祥眼眶含泪：段兄，你的银子小弟就收下了！有朝一日回到杭城，我必带段兄印信，去府上登门通报段兄的至亲骨肉此讯。至于段兄遗书，怪小弟方寸大乱，不小心一起带下海去，无法追寻了。

施祥把悄悄从段秀石身上摸出来的银票分了一半给粤籍船员，告诉他这是两个人身上所有的钱了。粤籍船员嘴歪到脑后根：五千两百五十两银票！真香！至于施祥苦苦央求的，事成回去只要还他两百五十两？我要是这么做才是二百五呢！进了我的口袋还能再跳出来？你没骗我？真只有这么多？再没有了？好好好，看来你是不老实嘛。

撕破脸了。然后施祥就遭受了粤籍船员的差别对待。

财帛动人心。永远不要相信一个人的善良。人心是经不起考验的。这是施祥在海上领悟到的第二条惨痛真理。

大副救了伤痕累累的施祥。大副虔诚信教，不忍心看着答应皈依新教的信徒死去。于是给了他庇护。

施祥活了。但是身体垮了。鸡笼坡装载香料和补给是他最后搭船返回的机会。可惜大副告诉他，留在这里等船去东方大帝国？死路一条。施祥听不懂大副的话，看懂了大副抹脖子翻白眼的手势。他只得听天由命被西去的海船带走。

在赤道西风带的加力帮助下，海船一路西行。某个晚上偷喝船长私藏酒的粤籍船员失足落海，永远不见了。船长震怒：一桶酒只剩下五分之一！上帝诅咒该死的黄皮猪下地狱！

谁也不知道船长的私藏酒他自己喝了多少，反正粤籍船员死就死了。船上没有福尔摩斯，大副只是有点疑惑而已。海面也就是多一个泡沫的事情。

一个泡沫就是一条生灵。廉价而且不可胜数！

船长喜欢清教徒，特别是他们不喝酒。喝酒多误事！因此这一位求生欲满满，身体好转起来，脑子活泛的新教友施祥渐渐得到了船长、大副的欢心。他们的欢心随着施祥鹦鹉学舌到巧舌如簧与日俱增。对爱学习、讲笑话、出洋相、拍马屁的大朋友，大家都比较宽容。前面四个词组的重要程度由浅入深。这是当然的，船上生活枯燥乏味。能出主意调剂船上生活丰富多彩，让船员、船工都开心的话，大家也不是不乐意帮他干点小活。

等海船停靠利浦港，要问船上最受欢迎的人是谁，大家心照不宣的手指施祥。

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*鸦片战争时期的英军通过印度中转，推算得出经过中转，英国来中国需要大概4个月时间。有记载的最早的记录是1856年8月，第一位中国的英国留学生黄宽从英国回到中国香港，走了166天。而官方人员有记载的是1876年，此时苏伊士运河已经贯通。中国第一位驻外大使郭嵩焘从上海登船去英国，中途经过马六甲海峡、苏门答腊岛等地方，历时五十多天到达伦敦。

**苏伊士运河于1869年11月17日完工通航，两端分别连接北部地中海畔的塞得港和南部红海边的苏伊士城，是从欧洲到印度洋以及西太平洋的最近的航线，同时也是欧洲、亚洲以及非洲相互往来的主要通道。

***据记载contractor号于1798年3月25日在格雷夫森德接受了20名中国乘客。其中9名在到达中国前就已离船。剩下的11人于12月1日在澳门上岸。