第三章 巡检司征仆1（1/1）
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李老鼠在老鼠庙待了八年。这八年里，他杀了八个人，八个都是叫花子。每杀一人，他便将那具冰冷的尸体，随意丢进河中。尸体随着湍急的水流，一路漂向远方，消失在茫茫水域之中。这些叫花子，本就是无家可归、漂泊世间的可怜人，即便惨遭毒手，也不会有人去寻找他们，好似他们从未在这世上存在过一般。
其实，李老鼠杀的人，相较之前，还算少的了。边疯子曾说起，之前的老鼠庙，每个月都有人命丧黄泉。当时，在老大面前稍有不慎，比如说了脏话，便会被兜头泼上一身臊臭的尿液；见到老大若是忘了磕头行礼，就会被无情地丢进那污秽不堪的茅坑；晚上睡觉，呼噜声稍大些，脑袋便会被利刃砍下。边疯子只因打斗过多，一只耳朵被那个老大生生咬碎了。
边疯子这人，平日里沉默寡言，天不怕地不怕。许多时候，官差威风凛凛地走到面前，一众叫花子都吓得低头噤声，大气都不敢出，唯独他，敢挺直脊梁，抬头直视官差的眼睛。可奇怪的是，每次边疯子提及那个老大，整个人就像换了副模样，浑身止不住地颤抖，眼中满是深深的恐惧，由此可见，那个老大是何等的凶残暴虐。
据边疯子所言，那个老大名叫曹茂，是臭名昭著的十大恶人之一。边疯子既未曾亲眼见过曹茂，也从未听闻过十大恶人的具体恶行，这些对他来说，本就是遥不可及的事情。毕竟，于他而言，或是对所有叫花子而言，在这艰难困苦的世道里活下去，才是最为要紧的事。叫花子想要活下去，方法倒也不少，坑蒙拐骗、偷鸡摸狗都能勉强维持生计。然而，他们这些叫花子，似乎都不擅长那些江湖骗术，只会最原始的乞讨，实在饿极了，就去干些小偷小摸的勾当。
身为叫花子，最惬意的莫过于不用干太多活，可最烦恼的便是饿肚子和生病。一旦生了病，他们根本得不到草药医治，只能硬生生地扛着，任由病痛折磨。饿肚子的时候，他们至少还能去偷些东西来果腹。每至夜幕降临，他们便偷偷潜入附近的村庄，干起那鸡鸣狗盗之事。他们偷得最多的，便是家禽和一些小型牲畜。可他们一踏入村子，警觉的狗便会狂吠不止，为了顺利行窃，他们常常操起木棍，将狗打死。久而久之，这附近的村子里，竟再也见不到一条狗的踪影。
这日夜晚，他们又如往常一般，从村子里偷来了十几只家鸡。回到老鼠庙后，便在庙门口架起火堆，准备烤鸡大快朵颐。就在这时，严欢来找聂小凡的麻烦，随后，一阵急促的马蹄声由远及近，十几个士兵骑着高头大马，威风凛凛地来到了老鼠庙门口。
这些士兵，头戴斗笠盔，身着布面甲，走起路来虎虎生风，尽显威武雄壮之态。像边疯子这种身份低微的叫花子，平日里每次在城里见到官兵，都会吓得低头哈腰，满脸堆笑，极尽讨好之能事。可这次不同，这些官兵竟来到了他们叫花子聚集的老鼠庙，这让边疯子心中满是疑惑。难道是为了附近村庄丢失的家鸡而来？可这点小事，怎么可能兴师动众，动用这么多官兵呢？
官兵队列中，一位身形挺拔的男子阔步而出。他面庞轮廓分明，剑眉星目，透着与生俱来的英气。此刻，他微微扬起下巴，眼神中带着不容置疑的威严，以高高在上的口吻，声如洪钟般说道：“谁是这里的老大？”
李老鼠见状，急忙一溜小跑过去，来到官爷身前，恭恭敬敬地作揖行礼，说道：“官爷，俺就是这里的头头。”
军官上下打量着他，见他衣衫褴褛，浑身散发着一股寒酸之气，眼中顿时流露出一丝鄙夷之色，问道：“你叫什么名字？”
“小人姓李，绰号赛玄德。”这赛玄德的名号，还是当年他与聂羽、陈铁牛结义时，两位兄弟赠予他的。他向来对刘备的为人钦佩不已，所以，每次见到陌生人，总会忍不住炫耀一番，也不管别人爱不爱听。
“赛玄德？”军官再次打量他一眼，不禁嗤笑出声，“就你这贼眉鼠眼、畏畏缩缩的样子，也配叫赛玄德？”
“官爷说得极是，小人自知不配，这赛玄德不过是小人自封的。他们给我起的绰号是机灵鼠，平日里大家都叫我李老鼠。”李老鼠平日里被人嘲讽惯了，对此早已习以为常，既不反驳，也不解释缘由，只是满脸谄媚地赔笑着。
军官对他的回答还算满意，便说道：“我是巡检司郑巡检，奉龙标县知府卢大人的命令外出办事。只因人手不足，特来此处找一二十个壮丁随行。我瞧你们这里叫花子众多，找二十个人，对你来说应该不是难事吧？”
李老鼠面露难色，推辞道：“官爷有所不知，我们这里的叫花子，都是些三天才吃得上一顿饭的可怜人，一个个体弱多病，瘦得皮包骨头，只怕连一二十斤重的兵器都拿不起来，又怎能随您去办事呢？”
郑巡检一听，顿时火冒三丈，气冲冲地说道：“你只需给我找来二十个壮丁，其他的事情，还用不着你来操心！”
李老鼠虽然满心不愿，但多年来被官爷打骂惯了，态度依旧恭恭敬敬，小心翼翼地说道：“老鼠庙里的叫花子之所以多，是因为大家都是又穷又懒之人。一来，大家都饿着肚子呢，官爷若是不给些茶水钱，大家肯定不会乖乖听命；二来，大家也不想做那不明不白的事，万一不明不白地死在路上，这一辈子岂不是白来人间一趟了？”
郑巡检听了，觉得他说得也在理，便思忖片刻，说道：“我们奉命去三叠山攻打山贼，路上需要找一些壮丁做些杂役。”
“请问大人，此去需要多少时日？一日又能赐予多少报酬呢？”李老鼠追问道。
郑巡检有些不耐烦了，说道：“来往大概四五日，报酬嘛，自然是干得多，奖赏就少不了。”
“那所谓的奖赏，大概有多少两银子呢？”李老鼠仍不死心，继续追问。
郑巡检彻底不耐烦了，说道：“到时候再说吧！”
“大人，凡事都得说清楚才好，若是奖赏也说不明白，恐怕弟兄们也不会跟您去做事。就算您把大刀架在他们脖子上，他们也不会去的。”李老鼠壮着胆子说道。
“你是诚心与我作对是吧？”郑巡检满脸怒容，说着，便“唰”的一声抽出长刀，架在了李老鼠的脖子上。
李老鼠脸上的谄媚笑容瞬间消失不见，虽然他心里清楚，官爷大概不会真的杀他，可当那锋利的刀刃架在脖子上时，他还是忍不住感到一阵恐惧。他强装镇定，挤出一丝笑容，说道：“官爷，小人就算吃了熊心豹子胆，也不敢与您作对呀！”
郑巡检却丝毫没有领情的意思，冷漠地说道：“现在刀就架在你的脖子上，我且问你，倘若我一分钱也不给你，你是跟我去还是不去？”
“官爷，小人只是一个苟且偷生的叫花子。要是哪天没讨到食物，就得饿肚子。虽然小人心里万分愿意为您做牛做马，可万一走着走着，饿晕了、病倒了，就再也没法服侍您了呀。”李老鼠小心翼翼地解释着。
“你不怕死？”郑巡检冷冷地问道。
为了不激怒这位官爷，李老鼠说了一堆好话，可看起来这位郑巡检并不满意。他回答道：“谁不贪生怕死呢？只是饿死和被割喉，同样都是死罢了。”
郑巡检似乎被他这句话触动了，轻蔑地笑了笑，缓缓收起了柳叶刀，把刀收进刀鞘后，换了平和的语气，说道：“一个人一天一百文钱，你们看怎么样？”
“我们这些叫花子，都是好吃懒做之辈。给多了，官爷您肯定不乐意；给少了，大家也不愿意干。依小人看，不如一天五百文，这样一来，官爷您不会觉得多，我们这些叫花子也恰好愿意给您做牛做马。”李老鼠试探着说道。
“五百文？你们这些叫花子的命，都不值这么多钱吧？”郑巡检不屑地说道。
“叫花子的命确实不值钱，不值钱呐。可活着的叫花子，能给您做很多事，把您伺候得舒舒服服、服服帖帖的。”李老鼠赔着笑脸说道。
郑巡检不屑地笑了笑，说：“希望像你说得那样。假如哪天我觉得不满意了，说不定会为了这五百文，把你们一个个都砍死。”
“官爷说笑了。”李老鼠尴尬地笑着。
郑巡检轻蔑地笑了笑，说：“就这样吧。限你一炷香的时间，给我找到二十个壮丁。这二十个人必须身体健康，体格健硕。要是有一个人让我不满意，你就必须再找一人，直到我满意为止。”
“好的，官爷。小人一定按您说的去办。”李老鼠深深地弯下上身，毕恭毕敬地表示从命。
郑巡检见他答应了，便转过身，站在门外等候。外面寒风凛冽，呼啸着刮过，这些官爷宁可在寒风中瑟瑟发抖，也不愿走进那破旧的老鼠庙躲风。