第四十七章（竹篇） 黄花、泥鳅（1/2）

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青枫林边，有间齐家小客栈。姜世远坐在客房里擦拭佩刀。

自寒食节起，朔北营中时疫流行，所需药材多数由梅氏采办。且义兄梅时中精通岐黄之术，数月来留在营中救治病患。如今，疫病总算得以遏制。

此趟他和义兄原是要赶回云探梅阁，怎料半道突遭大雨。无奈之下，两人便投宿在此。这一住，就是半个月！

姜世远天生闲不住，又因当初离开草原到中原来，跟着梅时中走南闯北惯了，眼下日日困在这小客栈里，比坐牢还难受。他心里苦闷，只能一遍遍擦拭自己的爱刀消闲。

突然，外边雨幕中传来一声马嘶，听上去是自己那匹马。他推开窗往马厩看，可看不太清。他有些担心，便抓起佩刀下楼。

到马厩一看，自己的马正低头吃草料，并无异样。他有些纳闷，却也松了口气，抚爱着马头。

干草堆里传来窸窸窣窣的响声。起初，姜世远以为是老鼠，没太在意。后来听着不像，过去掀开一看，里面竟躺了一个孩童，五六岁模样，乞丐般打扮，浑身脏兮兮。

姜世远轻拍了几下，孩童无丁点儿反应。他伸手探了探鼻息，确定这孩子还活着，只是额头烫得厉害！看来是病了！他忙抱起孩童回去找义兄。

梅时中一见这孩童面赤，奄奄一息，忙替他把脉。

“这孩子得的什么病？”姜世远候在床边，心一直悬着。

“本是小病，但寒邪入里，郁久化热，耽误了医治，而今病势加重，怕是……”

“难道没有别的法子？”

“眼下最要紧是疏风散热。”

虽无十足把握，但梅时中决定一试。他从药箱中取出九针，替孩童针灸。约半个时辰，孩童的面色逐渐缓解。

这下两人才如释重负。梅时中抹去额上的汗，又拿出笔墨，写下一张药方，吩咐姜世远骑快马到镇上的药铺抓药，同时叮嘱道：“一炷香内，务必回来！”

姜世远扫了一眼那药方，认得其中几味药：麻黄、桂枝、杏仁、炙甘草……将药方小心塞入怀里，一刻不敢耽搁，快速下楼牵马。

店家娘子打了盆温水进来，原是要替孩童擦洗身子。她刚一解下他的头巾，竟意外发现是个女孩儿！

方才替孩童把脉时，梅时中就知晓了，因此一点不意外。他收拾好药箱，走过来问：“阿嫂，你知不知这是谁家的孩子？”

店家娘子细瞧了瞧，摇头道：“从没见过这孩子，看着也不像镇上来的。唉，年纪轻轻便流落在外，真是可怜！”

梅时中停在床边，看了看小女孩已擦净的脸庞，猛然觉得面熟：“小尤？”

店家娘子吃惊道：“你认得这孩子？”

“嗯，在丰城见过！”

端午前，梅时中从朔北到丰城，因积劳成疾，终于病倒，便暂留城内一家鸿程客栈休憩。

一天，他在楼上的客房歇息，被一阵滴滴答答的雨声吵醒。见窗户开着，担心雨水飘进屋来，便起身去关窗。

他往楼下看了看，原本人来人往的街巷此时因下雨的缘故，显得格外冷清，行人寥寥可数。

雨声渐密。雨水从窗外飘入，落在他的手背上，凉凉的。他收回目光，关窗之际，街上忽然传来一阵清脆的“铃铃——”声，听着像是何人身上佩戴的铃铛声。他好奇地望下去，一个五六岁模样的小女孩正从街的那头跑到这头，怀里抱着一把花草，是艾叶和开着黄花的忘忧草。

眼瞧雨渐渐大了，小女孩急忙钻入对街一家估衣铺的屋檐下。雨水落到地上又溅在她穿的一双新凤纹绣鞋上。她有些心疼，俯身脱下拎在手里，赤着脚等雨停。

雨不但不见停，反而越下越大。她等得有些着急，用袖子护住花，一鼓作气回到雨中。可刚走没两步就被淋湿，只得又退回到屋檐底下。

梅时中记得自己有把伞，是临出门时妻子给他的。但朔北常年干旱少雨，他几乎不打伞。

正在回想，一位瘦弱妇人冒着大雨撑了把旧伞走到街上，正焦急地四处找寻着什么。

“婶娘，我在这！”小女孩挥着小手唤那妇人。

妇人闻声看去，脸上的担心稍减，走过去面色一沉，道：“你不是随隔壁的周大娘去采艾草了么，之后一人又去了哪里？周大娘找不见你人，只得回来告诉我。早知你这样贪玩，说什么我都不让你跟去！”

小女孩从未见过婶娘这样生气，害怕之余又觉委屈：“我看见这些花，觉得好美，摘着摘着就忘了……”

妇人刚才过于着急，这时才留意到小女孩怀里抱着一簇忘忧草，黄灿灿的。

“你摘它做什么？”

“婶娘喜欢花，看到这些花，病会好得快些。”

妇人听罢，再说不出一句气话。她牵起衣角，一把一把地抹去小女孩脸庞和发上的雨水，嘴里喃喃道：“傻孩子，你万一有个好歹，让婶娘如何向你死去的爹娘交代。”

见小女孩赤着脚，手里拎着昨日才替她纳好的绣鞋，知她是舍不得弄脏才脱下来。妇人蹲下身替她拍去脚丫子的沙粒，又帮她把鞋穿上，道：“鞋脏了也不要紧，婶娘能给你洗得干干净净，跟新的一样！”

看着那一大一小的背影消失在街的尽头，儿子霖煜的模样浮现在梅时中的眼前。从咿呀学语到蹒跚学步，小霖煜总是粘着他，在他身上爬来爬去，通常这时他的疲乏总会一扫而光。

可是，不知从什么时候起，他变得严苛，在儿子面前从来都是板脸，轻易不露一丝笑容。儿子越长大也越怕他，每每与他说话总是小心翼翼，有时还会躲着他，不愿与他亲近。他已记不得上次与儿子同行是何时的事。

梅时中关上窗，想起已经许久没给妻儿去家书，披了件衣裳，坐到案边铺纸磨墨。

次日，端午。

街上飘着艾香，路上的人携酒带肉，纷纷往一个方向去。向店伙计打听，才知他们全是到丰水河边看竞渡的。梅时中倒是从未见过。

姜世远自幼生活在草原，更是不曾看过竞渡。一听河边如何如何热闹，他有些心动，提议道：“梅大哥，咱们也去瞧瞧？”

“也好！”自从病了，梅时中就一直待在客栈里。如今身子也好得差不多了，应当四处走走。

店伙计给他们指了一地，说那里人少些，不必人挤人，而且视野开阔，能一览河面盛况。道过谢后，两人便出门了。

街边有一包子摊，摊主立在笼屉边，看着来往行人。这会儿都是赶着去河岸看竞渡的，少有人停下来买他的包子。

一个小女孩从梅时中身旁走了过去，犹豫着停在包子摊前。梅时中认得她，是昨日的“忘忧草女孩”。

摊主殷勤招呼道：“小姑娘，买包子还是粽子？”

“包子叔，我买粽子！”

“要几个？”

“婶娘一个，我一个！”

“好嘞，共六文钱！”

小女孩从一小布袋里取出一物件，依依不舍地递了过去。摊主接过一看，竟是块小石子，哭笑不得道：“石头哪里能买东西！”

“这不是石头，是我爹娘留给我的！”

“就算是你爹娘留给你的，那也是石头。回家找你爹娘要了钱再来！”

“可是我爹娘死了！婶娘说，家里最值钱的就是它了，我是瞒着婶娘拿来买粽子的。”

“莫不是你婶娘骗你。一块破石头，满大街都是，要是值钱，天底下哪还有穷人，我也用不着起早贪黑卖包子！”

摊主没了耐心，一面将小石子丢出摊外的地上，一面挥手赶小女孩。

石子刚被扔出去，就被路过的行人踢到了别处。小女孩急忙蹲下去找，找了好一会儿，才终于在一老者拄的拐杖边找到。

这一幕被梅时中瞧见，顿生怜悯。他摸出钱来，默默到包子摊买了两个粽子。待回头去找小女孩时，却不见她人。

河堤那边传来阵阵锣鼓声。在姜世远的催促下，梅时中不再逗留。两人到了河堤，才知沿河挤满了人。

梅时中听了店伙计的话，绕过一片岩石，寻到了一处少人的角落。凭栏眺望，开阔的河面彩旗飘飘，横了十来只木舟。这些木舟多为龙形舟，其余则是鸟兽舟。

一只龙形舟从梅时中面前疾驰而过，击起的浪溅湿了站在堤上观望的人。旁边一孩童骑在他爹的肩上，河水洒了他一脸，乐得他露着刚长全的乳牙咯咯地笑。

隔着这对父子站了个小小的身影。梅时中瞅过去，竟是那个“忘忧草女孩”。她只比栏杆高出一点，踮起脚勉强能看到河面。方才龙舟击起的水也溅在她的脸上，打湿了她额前的小碎发。她用小手抹了抹，又朝河上看，目光全然落在一只船头刻了彩鹢的木舟上。

这只木舟与别的竞渡舟不同，是只独木舟，上面坐了三个男孩，看着都是七八岁的年纪。中间那个男孩手里牵了一只纸鸢。小女孩瞧的正是那只纸鸢。

一阵风吹来，将纸鸢吹到了岸上。那几个男孩慌了，忙将木舟泊到岸边。待当中一个男孩跃到岸上，小女孩已先他一步在岩石后头拾起了纸鸢。

接过小女孩递来的纸鸢，男孩问：“你也喜欢纸鸢？”

小女孩点了点头。

“那你会放纸鸢么？”

小女孩摇了一下头。

“我家里也有一只，比这只大一些，是我爷爷扎的。你明早到这来，我教你放纸鸢。过几日我便要出远门，到宛城去，很久都回不来。”

木舟上那两个同伴正催他过去。他急急问：“我叫容景，你叫什么名字？”

“小尤！”

“小——尤！”男孩小声念了一下，边朝同伴跑去，边回头嘱咐道，“记得明早一定要来！”