第5章 下水道的传说（1/2）

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危险不是何塞放弃机会的理由，他太需要这笔钱了。

在富人和仆从都离开后，他坐在椅子上，对着男孩的照片静静思考。

如果凶手与小男孩诺恩的死有关，亨利.埃德蒙顿伯爵的管家詹姆斯会很有嫌疑，但他的阶级与何塞相差过大，调查起来很不方便。

贵族区的治安比其他地方严苛的多，特别是发生了孩童失踪的事件后。

碍于身份，即便詹姆斯真的有嫌疑何塞也不能指证他，法院和警察更相信一位贵族的管家，而不是不知哪里冒出来的侦探。

何塞不会放弃这条线索，但目前最好是从其他方向入手。

他拿起关于贫民区孩童失踪事件和下城区、码头区各项凶杀案的报告，以及相关的坊间流言，进行阅览。

北港城建立在沿海倾斜的坡度上，有身份的人不会喜欢低处受污染的水流与空气。

城市北端的贵族区最为平和，基本上没发生过什么重大案件，就连路上游荡的灵魂都少。

下城区和最南端的码头区则是混乱的象征，警察在这里只起到象征作用，黑帮横行，罪犯频出。

许多在这里死去的灵魂都告诉何塞，这里的黑帮往往有大人物作为靠山，他们从事不方便摆在明面上的生意，向幕后之人上供。

人在这里是最廉价的商品。

在贫民区失踪的孩童很可能是某个从事走私生意的黑帮干的，何塞怀疑是威尔斯生意上的对手借助黑帮达成的把戏。

威尔斯旗下的造船厂在北港城占主导地位，是近十年兴起的企业，曾负责“金兰花”号的部分设计，在全帝国都鼎鼎有名。

不排除其他厂商准备趁机逼迫威尔斯让出股份。

当然，还有一种可能，考虑到这是个魔法世界，也许失踪的孩子是被用来充当神秘学材料，或是存在某种以孩童为食的怪物在北港游荡。

...贫民区是有很多志怪传说，专门针对孩童的传说中，最出名的就是下水道怪谈了。

一些生活在那里的人说，地下居住着另一种生物，它们透过排水口和井盖偷窥人类的社会，一旦发现有机可乘，就会抓走落单的、没有反抗能力的人类，孩子是它们最好的选择。

在旧时候的故事里，人们把这种神秘生物称为“夜魇”。

它们会躲在阴暗的角落，或是透过排水口，假扮成小丑或孩子的父母，模仿人类的声音吸引孩童脱离人群，一旦被它们抓住就会立刻消失在黑暗中。

没有人知道那些失踪的孩子去了哪里，是否还活着，即便有被认为是夜魇抓走的孩子再度出现，他也不会讲述与夜魇有关的事情，只是性情发生了微弱的改变，但这种变化就算是最亲近的人都很难察觉。

夜魇的存在从未被证实过，讲述这个传说的人大多数只是用来恐吓不听话的孩子。

下水道工人应该会知道更多，他们需要定期进入狭窄、潮湿的下水道管道中，用手或简单的工具清除积累的淤泥、垃圾和杂物。

在阿尔比恩帝国联邦，工人群体一般会形成封闭的圈子，有自己的规矩和生活方式，就像荒野中的鹿类习惯群居，以对抗各种个体无法应对的意外。

特别是长久从事某一行业的人群间...何塞接触到的信息显示，官方力量往往会严厉的监视这部分人群，因为治安官们怀疑，极端组织“火焰余烬”在工人中活跃，随时可能煽动暴乱与谋反——一个国际性的恐怖组织。

作为工业社会的基础，城市各处都有工人活动的痕迹。

如果怪谈是真实的，何塞大概率能从他们那里得到线索。

正好今晚需要去下城区探查神秘学聚会，工人的平均工作时间是14小时，入夜也会继续工作，到时候顺路就能打探一下情报。

...

夕阳渐落，何塞披了件黑色风衣，戴上深色圆顶礼帽，从杂物中翻出一柄硬木手杖作为防身武器，拎起便携式提灯就出门了。

他短时间内弄不到枪，只在今天办好了证件。