第9章 桃叶渡（1/2）

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桃叶渡在石花街东北大约十五里的汉水南岸，据说是古时某个名人在桃花盛开的时节从这里渡河，因此而得名。

不过，这都是属于古代起名的模板套路了，韩复感觉，就和后世那些有名的小吃，都能和乾隆下江南、慈禧太后出逃扯上关系差不多。

沿途也有一些村落，这里的人们利用河谷冲积出的平原，开垦了很多田地。

韩复骑着乌驳马，不紧不慢的行在土路上，远处江水隆隆，滚滚向东而去，而土路两边的田地里，有卷着裤腿的老农在劳作，也有枕着晚霞荷锄而归的汉子。

远远的看不清楚那汉子的年纪，只见他扛着锄头，赤脚走在田埂上，旁边有一大一小两个孩童，绕着那汉子奔来跑去，阵阵笑声随风飘荡在韩复的耳中。

有一个挎着竹篮的妇人，正站在田头，含笑望着归家的丈夫。

一家人汇合之后，那汉子听到马蹄声响动，不由得往土路上看了一眼，正对上韩复的目光，韩复微微欠身，冲着那汉子点了点头。

那汉子怔了怔，等他回过神来时，那一人一马已经飘然而去，只有土路另外一头，几辆满载货物的板车，远远的跟着，发出车轮辚辚之声。

实际上，自从李自成的大顺政权，在襄阳府一带建立政权之后，襄阳府左近，就再也没有大的战事发生，民力得到了相当程度的恢复。

在很多地方，既没有了明廷的辽饷、练饷这些苛捐杂税的催征，大顺政权对于远离府城的乡下，控制力也非常的有限。

更为重要的是，大顺辖区内，连农民起义也没有了。

很多地方，虽然曾经饱受战争的摧残，但在这短暂的岁月里，几乎过上了宁静的、与世无争的田园生活。

明代很多文人的笔记都记载，大顺政权时期，乡间生气恢复，尤其是赶集的时候，到处热闹无比，摩肩接踵，俨然就是当年太平全盛时候的景象。

只是这样的太平岁月没有持续太久就是了。

不过，之前十几年的战争，还是给整个社会都带来了严重的创伤，哪怕是在相对太平的汉水南岸，刚刚一路上所见，韩复也看到了很多流民搭的窝棚。

那些乡下的本地住户，见到骑着高头大马，还手持兵器的自己，还知道躲避，但是这些守着窝棚的流民，则全都是满脸木然的看着自己。

行了一阵，估摸着距离桃叶渡还有三四里的时候，身后忽然阵阵脚步声传来。

韩复侧头一看，只见一个卷着裤腿，作庄稼汉打扮的汉子，正一边拿着饼子不时的往嘴里面送，一边如同竞走运动员般，快步赶路。

察觉到韩复的目光，那庄稼汉也不知道该说啥，就是憨憨的笑了笑，然后又开始啃起了饼子。

韩复有意观察沿途的人情风貌，所以速度并不快，完全就是信马由缰，但毕竟自己有先发优势，能够这么快就赶上来，体力耐力还是相当可以的。

也是问道：“你是在石花街外领饼子的人？你叫什么名字？”

“小人叫宋继祖，原是夔州府大宁县的农户，年初大宁县遭了兵，小人父母嫂子都死了，逃荒的时候，大哥也死了。小人没了地种，也没了家人，听人说襄阳府这边富裕，就赶过来讨口饭吃。”

夔州府大宁县，年初遭了兵……

韩复估计，这应该就是张献忠的部队了，他记得这位大西王，好像就是李自成进北京的同一时间，发兵四川的，也不知道现在拿下成都了没有。

“你得了两个饼子，还要往桃叶渡去，可是打算参军报效新朝？”韩复控着马，和庄稼汉在土路上并行。

宋继祖又啃了两口饼子，回答道：“军爷是好人，当兵不仅给银子还给吃的，甚至连不当兵的也能分到两个饼子，小人愿意跟着军爷，替大新朝打江山！”

他听韩复一直说新朝新朝，还以为现在北京城里面的皇帝老儿，定下的国号是新朝呢。

韩复笑了笑，也不纠正他，侧头看了眼身后，只见百米开外，也已经有三五个人赶了上来，便又问道：“别人还在几十步之外，你已经快要追上我了，宋继祖，你脚程倒是快。”

宋继祖走得急，吃得也急，好像被饼子给噎到了，看到土路边有一汪小水潭，连忙走过去掬起潭水喝了两口，又连忙走了回来。

竟然没有落后韩复半步。

“嗝……小人老家都是山，田也在山上，小人来来回回走的惯了，石花街这边都是平地，小人感觉比老家的路要好走。”

原来是在山路里面练出来的，怪不得脚程那么快。

韩复又回头看了一眼，只见原本的那五个人中，已经有两个越过了板车，将距离缩短到了十几步，又回头笑道：“宋继祖，后面又有追兵赶上了，你这个竞走状元的名头，怕是要不保了。”

宋继祖不知道什么叫竞走，但状元两个字他还是听懂了，也是说道：“小人是为了和军爷说话，所以放慢了脚步，小人要是发足快走的话，那些人追不上小人的。”

得，意思就是说，如果不是为了和自己说话，你这位神行太保现在已经赶在我前头了是吧？

韩复当即大声说道：“前面三里就是桃叶渡，第一个到的，额外给五钱银子，第二个到的，给三钱银子，第三个到的，给二钱银子，第四到第十个到的，每人给一钱银子！”

已经越过板车，离韩复只有十来步的两个人，闻听此言，立刻加快了脚步。

板车后面的人，本来想着，即便比前面的人慢，但也算是比较早到桃叶渡的了，也都能被军爷选中吃皇粮，便放慢了脚步，想着歇口气，这时又瞬间如同被打了鸡血一般。

宋继祖也顾不上再和军爷说话了，将最后一点饼子塞到了口中，埋头赶起了路。

他刚才确实不是在吹牛，这庄稼汉认真起来，步子迈得确实快，也就是几个呼吸的功夫，就将后面两人又拉开了差距。

两人中的一人，本就是绷着一口气，眼见距离越拉越大，几乎没有超越的希望，步子渐渐慢了下来。

而另外一个人则用力加快了脚步，眼神死死地盯着宋继祖的背影。

这人经过乌驳马的时候，韩复看了一眼，认得对方就是石花街外的小河边，问自己从军条件的那个冷脸汉子。

韩复没有再搭话，只是默默的记下了对方的长相。

……

……

“停！”

当天际线边的那轮金乌，挣扎着坠入到群山之中，再不复起的时候，桃叶渡外的路口，石玄清如同洪钟般的声音响起。

“嗬……嗬……嗬……”