第6章 餐桌文化（2/2）
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“爱德华勋爵是个二十多岁的单身贵族，年轻有为，风度翩翩。而查理教授则是一位四十岁左右的已婚绅士，他在牛津大学任教，学识渊博。至于爱德华勋爵的两位表姐妹，一个是二十岁左右的维多利亚?舒尔茨，另一个是十五岁的蒂娜?博思。她们都是出身名门，气质非凡。”
听到这里，班纳特太太的眼神中闪过一丝失望。她原本还期待着能有单身的绅士出现，为家里的女儿们增加一些机会。但现在看来，这个希望似乎要落空了。
不过，她很快又恢复了精神，毕竟，能与贵族和教授这样的上层人士接触，对于女儿们来说也是一次难得的机会。
班纳特先生关切地看向西里斯，问道：“西里斯，你在牛津的住宿是否已经安排妥当了？我听说那边的学校宿舍挺紧张的。”
西里斯展颜一笑，自信满满地回答：“父亲，您放心。虽然牛津的学校宿舍有限，但我已经提前租到了一间合适的公寓。环境不错，离学校也不远。”
说完，西里斯下意识地看向海西，期待着妹妹能给自己一个回应。然而，海西却并没有如他所愿地顺势提出跟随的提议，这让西里斯心中一紧。
他明白，妹妹之所以没有回应，很可能是因为自己还没有明确告诉她关于爱德华一行来访的真正目的。
这让西里斯不禁有些担忧，他担心海西会因为这些未解之谜，而对跟随自己前往牛津的事情产生动摇。
西里斯下意识地握紧了手中的刀叉，脸色略微阴沉。他看向海西，试图用眼神传达自己的期待，但海西却一直不肯抬头与他对视。
海西敏锐地感受到西里斯周身情绪的变化，知道哥哥是因为自己的不曾回应而懊恼。
她不想破坏家庭难得的温馨气氛，主动转移话题：“哥哥，这次你会在家待多久？”
班纳特太太也关切地看向儿子，自从西里斯离家求学后，他在家的日子就越来越少。她希望这次儿子能多留几天，与家人好好团聚。
西里斯因为海西的问询，脸色回暖，微笑着回答：“这次我大约会在家里待两个月，然后就要前往牛津准备各项事宜了。”
说完后，他再次看向海西，眼神中充满了期待和恳求。他希望妹妹能选择相信自己，跟随自己前往牛津。
玛丽咽下牛排，懂事地提议：“是啊，哥哥，你这次回来肯定有很多事情要忙。我们都可以帮你的。”
莉迪亚和凯瑟琳也兴奋地表示她们都愿意帮忙：“对！对！我们都可以帮忙的！哥哥，你有什么需要就尽管说！”
西里斯点头表示感谢，但目光仍然紧紧盯着妹妹海西，不肯放弃。班纳特先生也注意到西里斯目光，也疑问地看向海西。
海西因为哥哥西里斯的固执，有些恼怒，又有些无可奈何。
她先是上前为班纳特先生和西里斯的杯中加满果汁，随后轻声建议：
“确实需要好好规划一下。不如，回头去父亲的书房，我们好好写个计划书吧。这样也能更清楚地了解需要准备哪些事情。”
班纳特先生点头赞同：“好主意。西里斯，你这次回来就好好和家人商量一下，把计划制定得更周全一些。”
妹妹虽然没有松口，但是暂时的妥协，也让西里斯稍稍松了一口气。他知道海西对家人的心肠一向柔软，自己只要对她真诚以待，她就不会将自己弃之不理。
这一晚，餐桌上的欢声笑语不断，家人们彼此分享着生活的点滴和成长的喜悦。
在同一时间，夕阳的余晖尚未完全隐没于地平线之下，巴斯尔登庄园的大门缓缓开启，迎接了爱德华勋爵一行四人的到来。
庄园内，古老的橡树轻轻摇曳，似乎在低语欢迎，而远处的喷泉则闪烁着晶莹的水珠，为这宁静的夜晚增添了几分生动。
随着夜幕降临，大型水晶吊灯，灯火辉煌，营造出一种奢华而优雅的氛围。查理教授因为一篇即将发表的论文，早早告别晚宴的热闹，回房继续奋笔疾书。
爱德华勋爵与两位表妹——维多利亚与蒂娜，围坐于此。
维多利亚，一位拥有火红长发与明亮眼眸的女子，性格直率，言辞犀利；蒂娜，则是一位温婉如水、声音轻柔的女子。
她们的目光不时交汇，显然正沉浸在一场关于双胞胎兄妹——西里斯与海西的热烈讨论中。
维多利亚直言不讳地赞赏：“海西，那位年轻的小姐，她的礼仪，动作简洁优雅，态度不卑不亢。”随后，不由自主地叹息，“只是，若要与她那英俊非凡的双胞胎兄长西里斯相比，在外貌上确实是稍逊一筹。”她的语气中既有对海西的肯定，也不乏一丝遗憾。
蒂娜轻轻点头，轻声细语地补充：“是啊，海西小姐的内在美无疑是无可挑剔的，但在这个看重第一印象的社会里，不太出众的外表，或许会成为她未来婚姻道路上的一块绊脚石。外貌往往是人们最初评判他人的标准。”
面对两位表妹的讨论，爱德华勋爵并未立即表态。他深知，西里斯对自己的妹妹海西有着近乎宠溺的呵护，任何关于海西外貌上的微词，都可能触动这位骄傲兄长的敏感神经。
因此，在维多利亚与蒂娜锲而不舍地追问下，他只是以一种既不失风度又略显含糊的方式，仅仅对西里斯的外貌给予了高度评价：
“西里斯，他确实拥有让人难以忽视的魅力，那份英气勃勃的气质，无疑是英伦一道亮丽的风景线。”
随后，爱德华勋爵话锋一转，以一种隐晦而巧妙的方式，提醒自己的表妹们：“西里斯虽然有三个姐姐，三个妹妹，但在他心中，被他真正称为妹妹的，却只有一个海西。”
这句话，如同一阵清风，轻轻拂过餐桌上的氛围，让维多利亚与蒂娜不禁陷入了沉思。
蒂娜想到海西看向自己若有所思的目光，心下一紧，不知道为什么，虽然只有一面之缘，她总觉得海西已经洞悉了他们此行的目的。