第3章 齿轮与蔷薇（1/2）

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蒸汽钟鸣响第七声时，迈尼的靴底陷进了风车镇特有的紫色苔藓。他拽紧斗篷兜帽，背后传来薇薇安隔着衣料的体温——经过三次短途传送后，两人的契约连接已经微弱到能骗过安检水晶的程度。

“别盯着巡逻机械看。“薇薇安将晶币塞进闸机，生锈的齿轮门吐出两张临时通行证，“你的虹膜变色还没完全消退。“

迈尼强迫自己移开视线。那些悬浮在空中的黄铜机器人，腹部镶嵌的魔能核心与薇薇安的冰晶印记太过相似。街道两侧的霓虹招牌在细雨中晕染成色块，让他想起被分解的星空巨兽内脏。

药剂店爆炸发生后的第四十九小时十七分，他们终于混进了最近的人类聚居地。

“先处理蜕皮。“薇薇安闪进暗巷，掀开斗篷露出脖颈处剥落的银鳞。迈尼的指尖刚触到鳞片边缘，突然被反扣住手腕压在潮湿的砖墙上。少女的犬齿擦过他喉结：“这次要轻点剥离，除非你想听我尖叫引来治安官。“

巷口经过的载货驼兽发出铃铛响，迈尼数着心跳剥离最后一片鳞。薇薇安将染血的银鳞按进他掌心：“收好，遇到永冻海的人就捏碎。“鳞片残留的寒意钻入骨髓，迈尼眼前闪过某个雪原实验室的画面。

当他们在黑市商人那里卖掉鳞片时，换来的晶币刚好够买两杯合成咖啡。迈尼盯着杯中不断变换颜色的液体，突然说：“你后背的伤疤变淡了。“

薇薇安的搅拌匙停在杯沿：“契约在加速我的自愈，但代价是你的...“她突然掐住迈尼左手腕，皮肤下蠕动的金纹正在吞噬咖啡里的合成糖精，“第二次蜕变期要来了。“

尖锐的警报声拯救了这场对话。十二台治安机械包围了露天市场，投影屏播放着两人的全息通缉令。迈尼的虹膜开始泛蓝，薇薇安拽着他撞进正在卸货的香料车，藏身于肉桂和龙血树脂的刺鼻气味中。

“西南方三百米，佣兵公会。“她将微型冰晶塞进迈尼耳蜗，“那里的反扫描立场能屏蔽...“

香料车突然倾斜。迈尼抱住薇薇安滚进排水沟，载货箱里掉出的根本不是香料——那是二十具裹着尸布的晶化遗体，每具胸口都嵌着守夜人徽章。

“原来如此。“薇薇安踢开尸布，露出遗体颈部的咬痕，“他们在用死者运输灾星晶尘。“

治安机械的扫描光束掠过排水沟。迈尼感觉晶核剧烈震动，某种本能驱使着他咬破指尖，在薇薇安掌心画出残缺的符文。暗红晶尘突然改变飘散轨迹，在他们头顶形成视觉屏障。

“你偷学了永冻海的...“薇薇安说到一半突然噤声。远处的公会建筑亮起三盏紫色信号灯，那是黑市医师的紧急召集令。

伪装成锅炉工混进佣兵公会时，迈尼的靴子还在滴着合成冷却液。大厅中央的蒸汽动力天平正在称量某只巨型毒囊，六个种族各异的佣兵为赌注吵得面红耳赤。薇薇安突然将他推向布告栏，自己则融进吧台旁的人群。

“招聘临时药剂师...“迈尼的指尖划过发光文字，身后响起清亮的机械音：“识字的话，不如看看这个。“

转身时他撞进了蔷薇香氛里。穿着齿轮装饰旗袍的少女晃了晃电子烟枪，琥珀色瞳孔倒映着他伪装用的络腮胡：“艾琳·霍克，公会首席情报师。你身上有紫茎草和夜荧草混合的味道——这种配方只在灰岩镇流行。“

迈尼的汗毛竖了起来。对方胸前的怀表刻着守夜人星图，袖口露出的皮肤却布满机械改造纹路。

“别紧张。“艾琳的义眼闪过数据流，“我感兴趣的是你同伴身上的永冻海晶尘，恰好我有批货物需要...“

爆炸震碎了二楼的强化玻璃。薇薇安从硝烟中跃出，手中攥着沾血的记忆晶片。五名佣兵撞破围栏坠落，他们异化的肢体证明刚经历过晶尘污染。

“接应我！“薇薇安的精神传讯带着杂音。迈尼抄起旁边的液压扳手掷出，精准命中追击者的膝关节。艾琳突然吹响音哨，天花板降下防暴铁栅将战场分割。

“从后厨通道走！“她拽着两人撞进冷冻库，在牛排堆里扒出隐藏的升降梯，“报酬是帮我从三十七号废墟带回路易斯探员的左手！“

升降梯下坠时的失重感让迈尼想起契约签订那一刻。薇薇安正在破解记忆晶片，突然将显示内容投射到舱壁——画面里浑身缠满绷带的男人，正在往水源投放黑色立方体。

“二十年前的魔能事故...“迈尼认出男人脖颈的刺青，“是幸存的工程师！“

“不止如此。“薇薇安放大画面边缘，“看操作台上的日志编号。“

艾琳的机械义眼突然对焦：“那是公会七年前失窃的S级档案！你们从哪...“

升降梯轰然停止。防爆门打开的瞬间，迈尼的虹膜完全变成冰蓝色。呈现在他们眼前的地下实验室里，上百个培养舱悬浮在半空，每个舱体内都沉睡着与薇薇安容貌相似的少女。

“第三代海妖素体...“薇薇安触碰最近的舱体，面部肌肉微微抽搐，“长老会果然在批量生产...“

警报声炸响的瞬间，艾琳的旗袍下摆伸出八条机械触须。她撞开通风口栅板：“不想被灭口就快走！“