第17章 雪原孤踪（永乐六年十二月）（1/2）

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寒风卷着雪粒子砸在脸上，我蜷在废弃的烽燧台里，用最后半块火石点燃狼粪。这是跟鞑靼牧民学的法子，狼粪烟又浓又直，五里外都能瞧见。三天前在野狐岭抢的羊皮袄结满冰碴，一动就簌簌掉霜花。

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**一、冰河求生**

额尔古纳河封冻的冰面裂开道缝，我趴在冰窟边用马尾毛钓鱼。这是辽东老兵教的绝活：把马鬃系在木棍上，末端绑块腐肉，专钓深水的狗鱼。冰层下的黑影刚咬钩，对岸突然传来马蹄声——五个穿鸳鸯战袄的明军夜不收，正用铁签戳冰测厚。

我把身子沉进冰窟，刺骨的河水激得太阳穴生疼。狗鱼在腿边乱窜，鳞片刮破裤管，血腥味引来了更多鱼群。这倒成了掩护，夜不收们的谈话随寒风飘来：“...那逃奴背上有莲花烙...抓活的赏银百两...“

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**二、盐帮暗线**

深夜摸进坡下的屯堡，土墙贴着海捕文书，我的画像已模糊不清。马厩里传来熟悉的切口：“三更天，盐车过老鸹岭。“这是永平府盐帮的暗号，十年前在运河边要饭时学的。

蹲在草料堆后等来三辆骡车，领头汉子正用烟锅敲车辕，节奏是《清江引》的调子。我抓起把马粪抹脸，哑着嗓子接道：“西风紧，官卡换蓝旗。“这是告知关卡守卫换防的暗语。

“哪路的兄弟？“他烟锅火星一闪，照见我腰间的鞑靼匕首。我亮出脚踝的烙伤，盐帮的标记早被刑具毁了形，但脚趾蜷曲的姿势是他们特有的“盐蛇手语“。

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**三、血战车阵**

盐车在盘山道遭劫时，我正帮车夫老吴修靰鞡鞋。山匪的箭射穿盐包，扬起的白雾里混着硝石味——这是官盐掺假的证据。我抡起赶羊鞭卷住匪首的朴刀，鞭梢铁钩是照着《纪效新书》里的钩镰枪改的。

“扯呼！“老吴突然砍断辕马缰绳，受惊的骡子拖着盐车冲下山崖。我趁机滚进道旁雪窝，却见三辆盐车在谷底燃起蓝火，这分明是兵部的火药！夜不收的号箭在空中炸开，原来所谓的山匪，全是卫所军假扮。

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**四、边镇疑云**

逃到开平卫已是腊月二十三，城墙的冰溜子有一丈长。我用抢来的腰牌混进南门，守军正围着火堆烤黄羊。“听说了吗？“络腮胡总旗啐了口痰，“上头要从死囚里选人顶冬赋，割下的耳朵算鞑子首级。“

粥棚的寡妇偷偷塞给我块豆饼，她丈夫的腰牌还在我怀里发烫。城墙根下，十几个蓬头垢面的流民正被军汉拖走，有个少年背上的烙印与我的一模一样——莲花瓣里多出个“罪“字。

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**五、九边黑幕**

我扮作运尸人混进卫所仓库，二十口棺材里装的全是铁矿石。库吏的账本用暗语记着：“腊月廿五，燕尾船收黑货。“这是天津卫私盐船的代号，当年净街虎剿盐帮时我记下的。

突然有只手搭上肩头，回头竟是盐帮的领头汉子！他官服下露出锁子甲，腰牌刻着“蓟镇巡察“。“小子，认得这个吗？“他晃着半块虎符，缺口与我怀中的密信火漆完全吻合。

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**六、生死抉择**

总兵府的地牢里，老吴被铁钩吊着，背上刺青被剥去大半。“他们用军奴炼铁...“他吐着血沫，“百户所...咳...私通女真...“话没说完，弩箭已穿透他咽喉。

我撞翻火盆点燃茅草，这是《武备志》里教的火攻法。浓烟中抢过钥匙串，按盐帮切口试到第三把才打开脚镣。地牢深处传来呻吟，三十多个骨瘦如柴的矿工蜷在铁笼里，脚踝全有莲花烙。

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