第一章 枉出生性命 似蒿草 猛回头身价如粪土（1/1）
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“咋又是这！”接生婆出来刚一告知，饱肚就恶语抱怨，“拉扯已经很费难了，还要给盖房娶女人。贱人倒是造孽！”
大嗓门的饱肚的怨声，被里面分娩后的‘贱人’听到。她不由得回想起第一个曾生下来的时候，他那极度高兴、接连几天忘记饥饿疲劳的样子，泪水便从两眼角流下。
曾给第一个取了名，等于给后面的都取了——这刚出生的，自然叫七兜。
难怪饱肚有怨气。他委实深感力不从心，只好打算叫最前面的几个帮着抓养一下老七。但是，一看襁褓中的老七，废笤帚似的，众兄长里面竟没有一个愿给碗热水喝。结果还是饱肚和他的老婆咬着牙喂养……
好不容易长到八九岁，众兄长竟发觉能唤来给自家打杂了，至于你也唤，他也唤，争不上的瞅空出气。于是，七兜整天不是抬水捡粪便，就是挨打受辱骂。十岁那年有一次，他因为没有来得及给大哥的小儿子洗尿布而遭了大哥一顿毒打。他又气又怕，出了家门，混入一群乞丐里面到处跑——饿了要点或偷点填填肚子，冻了钻进能钻进去的地方暖暖。
八年后，七兜十八岁，人已窜得离家遥远了，身躯看上去有几分壮实。二月十日上午，肚子饿得又叫，他依旧伸出手去要。这一次，人家非但没给，还要骂，道；“自己挣差甚！张起嘴来不嫌害臊！”七兜猛然给提醒了，笨拙地想道；“是啊，是不能再要了。”
由于给饿怕了，总想着只要吃饱就好，所以饭馆于七兜最惹眼。他自然朝一家慢慢地走了。进了门，瞅准拿事的，用求顺了的口问道；“好心的大叔，您这里头需要人吗？”
“不要人，我们这忙忙地在为谁？”那人瞪着七兜，显出相应的厌恶来，“你……滚出去！”
“您要不要个端饭帮忙的呢？我只图混个肚子。”七兜才表达清楚。
“倒污水，差不多；端去了饭，哪个还吃得下！”一女人突然插嘴。
“真是的！”拿事的附和女人。
七兜慌了，哭丧着脸，百般小心地解释说：“倒污水也行。如果要，我一定倒好。”
插嘴的女人听了，扭捏着开始咯咯地笑，其他伙计陪着女人也嘻嘻发笑。那拿事的却把脸板死了问七兜道：“可要多少工钱？”
“我说了大叔，”七兜一听人家有了意思，高兴地抬起头来，“只混个肚子，工钱不敢要的。”拿事的心里一动，想：“这个便宜索性捡了吧！”
“这还好。”他说，“听着，我在对你讲话。既然你嚷着要进来，我就看在你只身一人在外漂泊的份上收下你。不过我对这里的要求是很严谨的。你不光倒污水，还得烧火，洗家当，抹桌凳……所以，要干的多着呢，而且都是得背着客人做的。你如果不听话，惹得我生了气对你动起手来，就别怨我不讲情面。”七兜听后嗯了一声，再没说话，因为他就只能干脆地说出前面那几句。接着，七兜开始认起人来。包括拿事的，总共五个，仨女的。他朝其余四张面孔一一去望，正巧眼下没有来人，大家都闲住了手，绷起脸来让他瞧。拿事的姓邱名沧水，那笑起来扭捏的女人便是他的。估摸着七兜认完，邱沧水扭头，两眼对准他喊道：“别总是站着不动，随便哪一个都是你师傅。这儿有的是饭，还不赶紧吃了给干起活来！”七兜惊慌了，连忙撂下自己的一小捆行李（无非捡来的破棉袄、烂裤子之类），奔过去抓起一碗臊子面，用筷子夹起一大块来往嘴里送——这是客人吃剩集在一起的，早已粘成一块总的了。众人发现七兜两只手黑得烧茄子似的，特别手背上，污垢层层叠叠，他们立即拿两手捂住嘴，蹙着眉，两眼盯住地下，呈作呕状。饭霎时给吃完了。七兜执着碗筷没法处理——放下呢，吃了饭碗非洗不可；洗起来呢又怕人家嫌脏。难为得他连嘴都不敢合，幸好邱沧水问：“还要吃？”他赶紧一面回答：“不了。”一面把碗放到锅台上。
“现在呢，先让你熟悉熟悉你要做的。”说完，邱沧水指使七兜干起来了。先是用后门口一大桶泔水给猪和了食，再倒进猪槽。立刻，有四口伶俐的家伙扑上来，一齐把嘴伸进槽子猛吃猛喝；转而去洗笼布、盘子和师傅们的工作服；完了便蹲在灶膛前烧火，直到天黑收班。
从此，七兜开始在这个饭馆里混了。这是邱沧水开办的，饭馆后面是他的家，其他人下班后各自回去。七兜没地方住，邱沧水只好把他安排在饭馆隔壁一间小仓房里，用一块木板支起一架床，上面铺些麦草，盖一片陈布，再扔上去一床脏烂被子。
每天凌晨，大约四点钟，邱沧水就来赶起七兜，而他又去睡下。于是，七兜先生火，再扫地、抹桌凳、烧开水。及至大天亮师傅们到齐，一切准备妥当了；吃饭的一进来，七兜就不能被瞥见，只许猫着腰在灶膛前干。除了干馆子里面的活，七兜还要喂猪，垫圈，打扫院内等做邱沧水的家务活。然而，七兜吃的，是客人们吃剩的饭菜，穿的仍是他当乞丐时穿的那些。总之，七兜整天听着一定的指使，吃着一定的饭菜，低着头，从不说一句话，去干。
邱沧水手下的人弄得并非不紧凑。他们早晨起来先在家里忙，东一把西一把，手上沾了很多，来饭馆后厨顾不上洗，直接插进面团；揉面的时候，难免咳嗽打喷嚏，也顾不上转脸，喷出来的自然全射到那里了；饭菜盛上，却不怕烫嘴和手，抓着便“尝”，稍不可口，吐出来放回原处；想抽烟嗑瓜子，就把七兜喊过来做自己手头上的活。怎奈七兜双手那个样子，觉得对不住人，不肯动手，他们就恶狠狠地数落，甚至对他动手动脚。
七兜第一次挨打，是四月十九日傍晚。当时，暂没有吃饭的，七兜趁机去抹桌子。正抹着，偏偏门口出现了仨。为首的一看见七兜，立刻转身，同时伸开两臂，把那两个拦了出去。收班后，其他人吃完饭，邱沧水赶忙把饭馆门一上，奔到后厨抄起一根火筷子，扑过来一把抓住七兜的右胳膊，挥动火筷子，开始在七兜身上乱打，同时说：“我叫你先弄清楚眼睛是干啥吃的！”邱沧水本来就高七兜半截，加之这时候七兜弯着腰，每被打一处便摸一处，显得更矮了。第七筷子下去，正横在七兜嘴上。立刻，鲜血满嘴涌出，眼泪也扑簌簌下来。
现在看七兜：乱糟糟的一团毛发，从头顶盖下来，罩住前额与两耳，后面的被衣领撑着，翘起老高；脸上发着黑光；上半身穿一件齐膝长的粗布汗衫，挽着袖子，后背上已没有了一大片，露出来的是油得闪光而无法辨色的夹袄；腿上穿的裤子，仍旧无法辨色；脚穿一双宽大的圆口黑绒布鞋，四面都开裂着，脚面与鞋同色。
邱沧水假装着要挥第八筷子了，掌勺的男人连忙过来抓下火筷子说：“表哥，让他知道厉害就行了。”邱沧水却做出不肯罢手的姿态说：“你不该拦。我真想细办了这个害人的！”
邱沧水罢了手，七兜不准备挨打，顿觉满口又咸又黏。他靸着鞋走到茅厕里，朝地下一口吐出去，便出现了鲜红的一摊；连着要吐第二口，感到不得劲，用舌尖一检查，方知两颗前门牙不在了。从此，七兜又被打怕，而邱沧水及其手下对他更加苛刻，每天从不让休息片刻——稍一停顿，就又挨一番。自七兜进饭馆以来，邱沧水每天的收入增长了两成多。而且，伙计们把一切脏累杂活都堆在七兜身上，倒比以前轻松了不少。
毕竟好季“不长”。迷人的春夏霎时去了，紧接着秋天一晃而过，乍一看，到处的冰雪，是冬天了。七兜把进饭馆时所带的衣服全穿在身上，看上去不协调得很：他穿着一件黄色军用棉袄，袖子和胸部均被烧穿，下面的一周没有边沿，撕掉了好多，弄得倒挺合身。棉衣上连一个纽扣都没有，他只好用根绳子拦腰束了；穿在棉衣下面的，是好几件单衣，贴身的便是那件齐膝长的衬衫。从内到外地看，越是上面的一件越短；束在腿上的，是十二三岁孩子穿过的破棉裤——尽管腿有些短，但这棉裤使其显得长多了——脚踝骨那儿很有半截在外面露着；脚上踩的，仍是那双圆口的鞋，不过四面已被细铁丝串住；脸跟头如故。通看全身，棉花球与破布片相间。
七兜来这里已七八个月了。他的过度老实，促成了他的灾难的加深，让邱沧水他们觉得使唤起来再顺手不过，显然成了一名合格的奴隶。邱沧水夫妇除了招呼客人，收账，就是监管七兜。他们硬看着七兜忙死忙活，而如果七兜稍稍怠慢，邱沧水就奔过去拳脚齐下；邱沧水的女人也不甘示弱，她早已习惯体罚七兜了，又不用手直接去打，怕给弄脏了，却捡起笤帚来在七兜脸上狠劲地扫。
这冬天的晚上，实在难熬。在不是冬天的时候，七兜总枕着他的那一捆。现在，他根本不敢脱一件，枕的却是两块砖。时间长了，浑身难免生出许多虱子，而且，屋子里没有灯。每晚睡下，七兜先要在身体的各个部位摸大半天虱子。由于疲劳，摸着摸着，便有了鼾声。即使在白天，七兜也得边干活边不停地挠痒抓虱子。一洗起东西来，就无法去挠，痒得他几乎要流泪。
这是一个阳光很好的下午。七兜借助垫圈去了猪圈，打算彻底抓抓虱子。他先把上身穿的衣服一层一层扒下，又把棉袄穿上，腾出几件内衣。接着，翻开贴身的那件汗衫看。照样让黑的油腻污垢弄得失去本色的汗衫里面，扎落着四代——老的、中的、幼的、尚未孵化的；老的屁股后面长着尾巴。七兜根本来不及一一去抓，提着衣领只一抖，便下去了好多。他怕又从脚面爬上来，赶忙奔到另一头，这才翻开来抓那剩下的；他也顾不得往死里捻，边抓边撂到地下。过了约莫半个小时，上半身的虱子抓得差不多了，才觉得下身痒得很。他把汗衫撂在一旁，解开裤带，抹下棉裤，大便似的一蹲，开始抓裤裆里面的。这裤裆里面的比汗衫上的多得多，加之裤裆烂得不成样子，那畜生便扎落在露出来的棉花球上，密密麻麻。七兜气得直咬牙，只把那棉花球撕下来扔，同时恶狠狠地骂道：“杀你们的祖奶奶！全爬了来让我养活。”他在以前讨饭的时候，虽然受尽了冻饿的罪，但很少遭虱子咬，因为抓虱子的时间总充足。二十分钟后，棉裤上的被他连撕带抓也弄掉了。正要穿时，邱沧水突然在前面喊叫了。七兜一边答应，一边找脱下去的那几件。然而，他只注意抓虱子，没留心除刚抓过虱子的汗衫外，其余三件——两件汗衫和一个夹袄——均被猪衔进了窝。惊慌之中，七兜很觉奇怪。站着愣了一会儿，这才想起猪来。他急步跨过去，把头伸进猪窝寻找。果然，衣服被三口猪铺在身下，外面露着衣角，其中有一猪正用嘴不住地撕。七兜急了，抬脚踢猪，它们竟一动不动；用手使劲扽衣服，非但扽不动，而且一口把头摆过来要咬。
邱沧水喊了两声七兜，只听到应答声，却不见人，也紧张了，以为七兜在撬他家屋门，飞奔到院子里瞧，看见屋门照旧锁着，他又唤了一声。七兜正跟猪们斗架，听得又是一声喊，而且发喊的已经到了院子。他连忙答应着，索性把那件汗衫往怀里一塞，退离猪窝，正碰上邱沧水也进了猪圈。邱沧水觉得不对劲，既好奇又生气，问七兜道：“过了这好多时，圈也没垫，你钻到窝里，跟猪干什么来着？”
七兜吞吞吐吐说于邱沧水知道。听后，邱沧水自然把头伸进猪窝去看。这猪是七兜喂熟了的，对七兜尚且张嘴要咬——一看有颗陌生的头伸进来，猪们以为又是来夺衣服的，一齐执顺了嘴准备搏斗。邱沧水果真看见几件衣服在猪胯子下面压着，逗得他“扑哧”一下笑了。随后，他探出头来，转身看七兜。七兜连冻带吓，正瑟瑟地抖，左胸部隆起老高。
“那么，这又是什么呢？”邱沧水问着，把手伸进七兜胸部去掏。发现又是一件，说：“你竟比我阔，猪都铺不完！”他突然一把抓起七兜的右手，在五片指甲上搜视，没有发现血迹，便又问：“捉的虱子呢？”回答：“太多，扔了。”邱沧水火了，顺顺一巴掌扣在七兜后脑勺上，同时骂道：“天杀的，雷劈的脏货！图了自己舒服，却要让咬瘦我的猪。”七兜随即被赶至馆子里，早有积攒起的很多他的活等着了……邱沧水倒格外开心——他把从猪圈带来的笑料绘声绘色抖出，与他的手下分享。手下人听了，笑到前俯后仰，而尤其他的女人，伏在案板上起不来，大半天了才说：“你……这是要让笑死我！”
七兜干完活，天也就黑下来，正是喂猪时分。他迫不及待和好了食，让猪都扑出来，他却又发疯般扑进猪窝，把他那几件捡起抱了出来。黏性那么大，遇了土，再经猪一番乱搅和，衣服便重了好多。七兜一件件提着狠劲抖，丝毫没有下去，他只得就那么穿了。
尽管七兜一层又一层，苞谷似的穿胖了身，但没有一件保温的。在外面干活，冷气嗖嗖地钻进身，倒成了一股强大动力，使他不得不快速干；在里面洗起东西来，很少有热水，当他做出无法把手伸进冷水盆的样子时，邱沧水就骂道：“做饭都没的烧呢，你还知道个热冷！”有时候，水面上结着冰，他就得敲掉冰，让露出水来，然后把手伸进去。他常常刚洗完东西，湿着手又干外面的，两手自然皲裂，那裂缝里面，是带血的细肉，而当他把这样的手再次伸进冰碴水里时，有如刀刮针剜，疼得他泪水汗水一齐出。七兜只是在生命所能承受的极限下活着，倘若生活对他再刻薄一丁点，便没了命。