第一章：人间一回几人叹，本是同根却难安。（2/2）
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“嘶——！这戾气也太重了些。”
五哥单指变掌，往上推拿，又将手中的骨刀换作虎骨，找准穴位用力一摁，只听武觞喉咙处咯吱作响。不等武觞反应，五哥从腰间抽出一把匕首，手一挥，划到武觞眉心之处，那伤痕处渗出黑血，武觞全身瘫软，没了生气。
刘壮惊骇一声，腿脚发软。鲜血浸染二人，这场景比下地狱扒皮之苦还可怕。
五哥挥手甩开衣袖上的血污，冷声说道：“刘壮，过来。”
“啊？……哦。”
“把这小子的绷带卸了。”
刘壮虽不知所以然，但还是照做了。只见武觞的腰部和腿部都缠着绷带，费了好大功夫才全部拿下。
五哥拿着匕首，一点一点地把武觞的烂肉刮开，刘壮见状，一阵恶心，干呕了几口，只听五哥说道：“刘壮，我记得你小子有一副金疮药，去拿点来，混着酒给伤口消毒，然后敷上。”
见刘壮有些迟疑，五哥继续说道：“这小子也是个苦命人，眉间戾气过重，是精神受了压迫，他之前的所作所为也情有可原。”
“好！”
五哥把酒洒在烂肉上，武觞在昏迷中痛苦地哀嚎着。刘壮边敷药边说道：“也是个苦命的主儿，想我被这世道处处压迫，不想当强盗，才被抓到这个鬼地方。真是难啊！”
敷完金疮药，只听刺啦一声，匕首划过，刘壮的喉脖间出现一道血痕。他眼神惊骇，瞪得通红。五哥拽住刘壮的头发，无奈地说道：“像你这种人，还是早死早超生的好。”
噗通——！
刘壮身首异处，头颅悬挂半空，身子应声倒地。众人吓得不敢出声，五哥随手把头颅扔向众人，面无表情地笑道：“嘿嘿，害怕啦？你们就算被杀了，又有谁会管呢？”
五哥飘飘然地走出营帐，燥热粘稠的空气中，带着肃杀干冷的气息。隐隐传来他的声音：“再有这种事，还得死人。”
次日清晨，营中弥漫着一股紧张的气氛。原来，上头传来消息，近期可能要有一场大战，需要从这些炮灰中挑选先锋队。众人惶恐不安，唯有五哥依旧一副事不关己的样子，坐在角落里喝酒。
武觞拖着伤腿，默默地站在人群边缘。营里其他人恶狠狠地瞪着他，但此时也不敢轻举妄动。这时，一个军官模样的人走了进来，眼神轻蔑地扫过众人，开始念先锋队的名单。念到刘壮的名字时，看到地上刘壮的头颅，军官只是毫不在意地跳过，接着念下一个名字。被念到名字的人脸色瞬间惨白，双腿一软跪了下去。而武觞不在名单之中，这让不少人向他投来嫉妒的目光。
名单宣读完毕后，有人像疯了一般冲向武觞，大喊道：“为什么不是你？肯定是你这个灾星害的！”武觞没有躲避，只是冷冷地看着对方。就在那人要扑到武觞身上时，五哥不知从哪儿冒了出来，一脚将那人踹开，喝道：“都什么时候了，不想多活会儿？”那人被踹得趴在地上，眼中满是怨恨。生与死的压力令人窒息，那稀薄的空气让他头昏脑涨，这人彻底疯了，竟拔刀冲向军官，军官寒光一闪，大刀挥出，那人便身首异处，其余人都惊得呆立原地。
大战的日子很快来临，先锋队被驱赶着向前。武觞站在营门口，望着他们离去的背影，心中五味杂陈。突然，五哥走到他身边，“小子，别以为你能躲过，以后的日子还长着呢。”武觞看向五哥，“你为什么帮我？”五哥只是笑了笑，没有回答，转身离开。
几天后，先锋队几乎全军覆没的消息传来，营中一片死寂。武觞知道，自己必须想办法离开这个人间炼狱，他握紧手中的骨刀，眼中闪过一丝决绝。他开始暗中观察营中的巡逻规律，准备寻找机会逃走。
这天夜里，乌云蔽月。武觞觉得时机已到，便悄悄地向营边摸去。可刚走没多远，就听到一阵脚步声，他赶紧躲在一个营帐后。没想到，竟是五哥。五哥低声道：“小子，就知道你不安分，想走？没那么容易。”武觞心中一紧，看来这次逃走没那么简单。
武觞握紧了拳头，压低声音道：“五哥，你为何要拦我？留在这里只有死路一条。”
五哥冷笑一声，“哼，你以为出了这营地就是生路？外面的世界比这里更残酷，你现在这副模样出去，不过是死得更快罢了。”
“那也比在这里等死强。”武觞眼中闪过一丝决然。
五哥凝视着他，沉默良久，才缓缓开口：“你可知……你身上有我想要的东西，或许是一种无形无质的存在。”
武觞眉头紧皱，满脸疑惑：“什么东西？我不过是个被抓来的壮丁，能有什么值得你想要的？”
五哥并未回应，只是自顾自地喃喃低语，仿若着魔一般：“可我为何没看到……没看到……”毫无预兆地，他一拳狠狠砸在武觞的胸骨正中。武觞痛得弯下腰，却倔强地没有倒下。五哥歪着头，似是对武觞未昏倒感到诧异，紧接着，他又一掌劈在武觞脑后，武觞终于支撑不住，昏死过去。
武觞悠悠转醒，只觉浑身瘫软无力。他发现自己身处一处山丘之上，眼前的马五正盘腿而坐，悠然饮酒，目光却投向山丘下的景象。五哥似有所感，袖口微微一动，仿佛知晓武觞已醒。他望着山下之景，缓缓说道：“你瞧，那头官兵押着一众身着乞丐装的人，他们未戴枷锁，也无人看守，可奇怪的是，竟无人想着逃跑，还有几人面露喜色。而另一头，官兵带着几人，那些人满脸不安，眼神呆滞，即便眼前摆着人头，也没有逃跑之意。”
“哼哼，天道茫茫，不过如此。这些阶下之囚，竟把牢笼当作了家。”言罢，马五猛灌一口酒，起身朝武觞走来。他手中抽出匕首，对着天空发出一声长叹。
此时的武觞瘫倒在地，双手绵软无力，毫无招架之力。他的手掌微微颤抖，每动一下，身体便传来钻心的疼痛。
哐当一声，五哥将匕首扔在武觞面前，冷冷地说：“自杀吧……你应该明白我的意思。”
“不……不明白。”武觞的声音带着一丝虚弱。
五哥放声大笑，背着手看向山下的情景，说道：“项庄灭门，强盗不敢动你，疯子不敢杀你。我相信你是个聪明之人，那女孩为保你一世平安，愣是一声没吱。难道你还不明白吗？就连生命都不是自己的，那以牢笼为家又有何意？难道不是阶下之囚？难道不是贴金烂泥？””
话语落下，四周一片寂静。这突如其来的质问，让武觞陷入了深深的怅惘。
五哥转身，托起武觞的脖子，继续说道：“很突然吗？其实不然。你可知道中原项全之战，申籍二人说了那么多话，可最后大家只记住了杜慨那句‘天下一个王就够了’，这难道不令人意外吗？”他松开手，一甩衣袖，“因为那场战役，全天下的权贵宗门都在暗中窥视，他们隐藏极深，只有在有利可图时才会现身。”
五哥再次看向山下，语气沉重：“反过来，全天下的权贵宗门都在扶持全朝，而你作为项家后人，为何强盗疯子不敢动你，就连四方邢甫的人来了，也对你手下留情呢？”
“自杀吧，至少这样能少些痛苦。”
“不懂……我不懂！”武觞的声音带着痛苦和迷茫，他本该知晓却又不愿明白的真相，被这一番话如利箭般穿透，他只能无力地用拳头捶打着地面。
“你知道人在深处险境时，哪个部位最先有感应吗？”
哗——！五哥猛地蹲下，一把抓起地上的匕首，朝着武觞的腰部刺去，却在半空停住，“是眉心啊！”
“你没有活下去的理由，更没有前行的意义。缘梅？那不过是你懦弱苟活、畏惧死亡的借口。真情？全是虚妄，只是你在痛苦中自我安慰、焦躁不安的幌子。你就是一颗废棋，一个只会带来灾祸的不祥之人，你为何还要活着？为何要在痛苦中挣扎？”
武觞眉心处传来一阵难以忍受的瘙痒，五哥则一脸戏谑地看着他，手中的匕首轻轻搭在武觞头上，仿佛随时都会落下，直插入他的脑海。
武觞用尽最后一丝力气，将匕首从五哥手中打落，匕首坠向谷底。他转身，拖着沉重的步伐向山下走去。五哥在他身后，带着嘲讽的语气说道：“嘿嘿，还想挣扎？下山五里正南主道便是通往西北的路，那是你该去的地方。”
日月无光，天地一片漆黑，武觞满心惶惑，不知何去何从。他望向天边，一颗星辰孤独地闪烁着，光芒渺茫而深远，若不仔细端详，几乎要与这深沉的黑夜融为一体。
林子遮住了月光，地上布满黑影。马五带着酒意，脚步闲散，寒鸦停歇，他神色冷漠，低声自语：“心儿不自杀，棋子当冬走。”
树叶沙沙作响，一个手牵黑马、身穿夜行衣的人缓缓走来，语气冷淡地问：“改不了吗？”那人摘下斗笠，露出一张国字脸，眉宇间透着荒凉，却又有一种不凡的气质。
他望向天空，深吸一口气，缓缓说道：“既然改不了，那全王想把他当作新时代的绊脚石，那就暂且随他去吧。”
马五拱拱手，说道：“彰聪，江公的人情我已还，其他的事我不想再听，也不想知晓。这摊浑水，就当我是路过，不曾涉足。”
此人正是曾经全朝翰林学院的掌书记彰聪，诸多谜团如丝线般缠绕，复杂繁琐。但有一点可以确定，这位被天下人称作四方大子的人，不会轻易走上绝路。
“西北张生还在养伤，这里面因果纠葛太深，不是我能左右的，我只是好心告知你这一点。告辞，仁兄！”马五说完，拱手离去，干脆利落，毫不拖泥带水。
彰聪深邃的目光追随着马五离去的方向，喃喃自语：“赌一次吧。”他轻抚黑马的胡须，语气清冷：“你我都是棋子，又怎能逃脱这命运的棋局。断江啊，这就是命！”
彰聪默默骑上黑马，眼神木然，低声呢喃：“我本就是行尸走肉，也该去往我该去的地方了。”
“驾——！”
风沙漫天飞舞，两人的身影在风沙中渐行渐远，彼此沉默，心事重重，无人知晓。
西北之地，苦寒异常，有两处极端之景。北边是天涯深雪，终年严寒刺骨；西边是荒漠戈壁，烈日高悬，酷热难耐，过往的商队每次行经此地，都被燥热折磨得无心他顾，因此这片沙漠至今都没有名字，人们只称其为西北沙漠。
夜晚，风沙呼啸而过，北边天涯的寒气如汹涌的潮水般席卷而来。一处土房内，有一人身着红袍长衫，脸上戴着黑白相间的面具，条纹清晰，宛如京剧花脸。他静静地坐在窗边，凝望着天边。天边仿若没有尽头，厚重的黄云层层堆积，沉沉压来，仿佛触手可及，给人一种强烈的压抑感。
“张生，怎么还不休息？”一个腮帮殷红、皮肤苍黄粗糙的男人问道。
“你~看——呐！”张生以一种独特的平声仄起的语调回应，那股京腔从面具下传出。
那男人有些困惑，摇了摇头，铺好张生的床铺后，准备离开。却听到张生又以京腔唱道：“你看那天上的一粒星辰~渺茫，深远——”最后两字语调恢复正常，却透着一丝冷漠。男人似乎早已习惯，叮嘱了几句，便推门离去。
四下无人，张生依旧没有摘下面具，他伸手捻灭灯火。深夜一片漆黑，不见月亮，天边的黄云映照在地上，形成一片红黄交织的光影。张生慵懒地趴在窗边，轻声吟诵：“浓云薄雾。似与千军万马转天舵，江山不减当年时。风寒潇潇。散尽乌云黄沙悲凉夜。叹日月，莫能静......”
张生嘴角泛起一抹苦笑，不再吟唱。在昏黄的光影映照下，能看到他脸上那迷茫的神情。他长叹一声：“怀中抱樽空对月，独醉世间借风依......”
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（文章诗读：风留长亭吹花赏，北方阶囚胡子殇。人间一回几人叹，本是同根却难安。
注释：微风在长亭间轻轻吹拂，吹落花瓣似在欣赏这落花之景。北方之地有那沦为阶下囚的人，胡须满面满是哀伤。人活在这世间一回，又有多少人为此而叹息感慨呢。本是同根同源的人啊，却难以相安无事、和睦共处。）