第十六章 禁赌风波（1/1）

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潘定邦这段日子祸不单行，不久前从印度购买的一百箱烟土被人打劫那事儿还未查出个头绪，名下三大赌台又遭巡捕房突袭，这事儿闹得人心惶惶，赌客们不敢再轻易靠近赌场，赌场门可罗雀生意一落千丈。

更令他头疼的是界内那些小赌场的老板，最近他们三五成群地来到潘公馆，喋喋不休地找他诉苦。这不，他刚吃完早饭又有一群人登门造访……

“潘老板，最近这事儿闹得呀，我们四海赌场这几天都无人光顾了！”

“是啊是啊，我们兴和赌场也是，咱每月都出钱孝敬巡捕房的呀，都半个月了咋还没个音信儿？”

“潘老板，您快想想办法吧！”

看着面前这一张张苦瓜脸，潘定邦心头的愁绪又加重了几分……

在沪上，没点身份背景的人还真开不了赌场，俗语说的好：“赌博皆为骗，十赌九输钱”。小赌场里因赌输钱打砸闹事的不在少数，潘定邦作为青帮大佬，势力远近闻名，这些小赌场初开时鉴于安全问题纷纷向他寻求庇护，老潘便指派手下流氓过去充当打手，这个忙自然也不是白帮的，哪有用人不给钱的道理呢？

这些受他庇护的小赌场每月都要孝敬他老人家一笔银子，即每月从营业额中抽取四成上交，俗称交“保护费”，收到“保护费”后，潘定邦再拿出其中的两成，打点法捕房上下，这么做的目的就是为了找个大靠山，大家安安稳稳的赚钱……

“诸位无须担心，这只是暂时的，你们也都看到了，近来报纸群众都在抨击赌博，相信巡捕房也是迫于舆论压力做做样子罢了，大家再忍耐一下，这事儿我会尽快想办法疏通！”

得到潘老板信誓旦旦的承诺后众人方才眉目舒展，满怀希望地离去……

晚上八点多，法捕房华人督察长洪琛步履匆匆地来到潘公馆。

“师父！”进了门他恭恭敬敬地朝潘定邦打躬作揖。

潘定邦正和家眷们围在餐桌旁吃饭，忙拿饭巾抹了抹嘴，起身道：“阿琛呀，晚饭吃了没？坐下来吃点罢！”说着叫仆人再添一副新碗筷。

“不了不了，我刚吃过。”洪琛满脸客套地摆手。家眷和仆人见他们要谈正事，纷纷识趣地退下。

洪琛早年间拜在潘定邦门下，后来进入巡捕房做事，仕途顺风顺水，短短几年间就晋升为督察长，“督察长”可是华人在巡捕房所能坐到的最高位置了，他深知职位晋升的背后离不开师父的大力扶植。

那日他叫手下去抓赌也实属无奈，道义上过不去，可面对法国上司下达的命令，他又不敢违抗，只能乖乖听命。

“阿琛，晓得我为何事把你叫来吧？”潘定邦朝他瞥了瞥，目光柔和，并没有要兴师问罪的意思。

“晓得……师父，这次的禁赌，都怪那些报馆多事，近来报纸上连续报道多起因沉迷赌博而倾家荡产、家破人亡的事情，引得群众纷纷抨击，法国佬压力也很大，我们在巡捕房做事，又不得不听命于那些鬼佬……”他慌忙解释。

潘定邦叹了口气：“我知道，所以才没立刻找你谈，以为还像以前那样好似一阵风刮过，可这么多天过去了，巡捕房也没个口信儿传来，别说那些小赌场的老板坐不住，就连我那三大赌台也损失严重，我们开赌场虽不是什么正经生意，但每月月俸法国人也没少收受，这回不知道是怎么想的啊？断了我们的财路，对他们又有什么好处？”

“倒也不是想断我们的财路，只是……”洪琛支支吾吾。

“只是什么？阿琛，有什么内幕尽管直说！”

“师父，这次法国佬要动真格了，以后昼夜两场都想保住是不大可能了。”洪琛眉头紧皱。

闻言，潘定邦一愣，脸色变得煞白：“真就没有一点转圜余地了？”

洪琛点点头：“现在只能保夜局了。”

背着手在房间里转了会儿，潘定邦也想不出更好的法子，只得扭过头无奈地叹了口气道：“看来也只能这样了！”

“只是这样一来，赌场的收入就会减少一半，那些小赌场的保护费也难免会减少两成，巡捕房那边儿，你去好好解释疏通一下，月俸钱咱给不了那么多了！”

“是，我明白。”洪琛忙点头。