第二章 初入宜州（1/2）

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杨勉养好鞭伤后，先去了祠堂，对着忘掉容貌的双亲磕了三个响头，背起行囊，踏上了去宜州的路。

舟车辗转月余，终于到了这西北边陲。

他自幼待在中原，未曾出过远门，此次来宜州，幸好提前带了一本《宜州见闻录》。

这是几个小说家一起撰写的，能让他去提前了解这个地方。

书中写道：“宜州位于中原的西北边，再往北走没有别的州，而是到了霄国。此州南部人口众多，气候条件好，适宜居住，所谓“宜”州指的就是宜南。”

然而马车没能如他所愿，并未停在宜南，径直来到了宜州最北部的桂平郡，驶入了开化城。

杨勉翻开书，找到对开化城的描述——此城乃是郡中最大的城邑，六七成的百姓都居住在这周围。

马车停在外城，车夫殷勤地问要不要帮忙搬行李。

杨勉摆摆手，背起行囊独自往内城走。

族长安排的宅子在城北，是前太守的旧居，后来归还给了祠堂。

路不算近，但他不打算雇车，一来是行李不重，二来也想看看这宜州城的风貌。

刚出驿站，一股热风扑面而来，呛得他皱了皱眉。宜北地势高，夏热冬寒，眼下虽已处暑，却依旧燥得人嗓子发干。

“这鬼地方……”他低声嘟囔。

气候恶劣也就罢了，关键是五仙宗早已衰败，连带着宜州也成了块死地。族中没人愿意来这儿，只有他借着“惩罚”的名义，被一脚踢到了这片荒凉之地。

赤日高挂，杨勉戴好斗笠，直到眼睛舒服了些，这才瞧见街道两旁的阴影里躺着不少乞丐，有些正肆意地打量着他。

杨勉冷哼一声，亮出藏在衣服里的佩剑，可那些目光非但没有按照他所想的那般收回，反倒更加地肆无忌惮。

“穷山恶水出刁民。”他只好妥协，将斗笠拉低，遮住脸，随后大步向北走去。

走了许久，一抬头，木屋连绵如山，而内城那青灰的城门已经隐约可见。

杨勉正暗松口气，忽然瞧见七八个孩童追逐着冲来。

其中一个跑在最前头，瘦得像柴禾，见其他人追不上自己，边跑边回过头去做鬼脸，却一脚踩中凸起的卵石，整个人踉跄着朝他栽来。

杨勉下意识箭步上前拽住孩子衣领，顺势滚地卸力。

行囊擦过碎石，“嗤啦”裂开条缝，裂痕里隐约透出香囊的流苏穗子。杨勉猛地警觉，一手攥紧裂口，另一手已按在剑柄上。

余光扫见其他孩童僵在原地，有个胆小的盯着他腰间佩剑直哆嗦。

“疼......”地上蜷缩的少年抱着左腿发抖。

杨勉用指尖暗运寸劲戳其伤处，听得一声惨叫才松了眉头——应当是真伤了筋骨。

那孩子不过十四五岁，脏脸上滚下两行泪，却硬咬着唇不再出声。

看着那破烂的衣衫，杨勉眉头微皱，心中略感不忍，随手从怀中掏出一两银子，轻轻地丢了过去。

“过来，扶他去医馆。”杨勉开口唤来那群孩童，语气平淡。

说罢，他抱起行囊离去。

城门处站着两个士兵，似乎远远地就开始注视着他，杨勉放下行囊，从怀中取出随身携带的“传”，将这通关凭证递了过去。

只是随便看了几眼，对方便示意放行，杨勉刚道完谢，却听见一声“慢着”。

两名士兵马上站立整齐，目视前方，表情严肃地鞠躬道：“校尉大人。”

杨勉看了过去，说话之人约莫三十出头，身着赤色鱼鳞胄，身形修长而挺拔，眉如远山，深邃有神。

“将他的行囊检查一番。”

“是，大人。”

杨勉虽不明就里，却也不敢多问，只当是例行盘查，依言放下行囊。

校尉抱臂而立，冷声道：“把里头东西全抖出来清点清楚。若是日后少了什么，可别赖到我们头上。”

杨勉心头一紧，猛地回头——那几个孩子早没了踪影。

士兵将行囊翻了个底朝天，衣物金叶子散落一地，偏偏不见了一个香囊。

那香囊里藏着他从商队夺来的宝物，特意压在金叶子上、银两下，就怕被人摸走。谁知金叶子银两分毫未少，香囊却不翼而飞。